1876年4月，左宗棠率领大军远征西北沙漠之地，平定了新疆地区的阿古伯之乱，并且成功收复伊犁等被俄国侵占的地区。这次远征是大清朝最后一次远征，然而给中国后世留下的意义却是深远的，这次远征直接促成了清朝在新疆立省，在法理上正式将新疆纳入中国的版图，为新中国成立后雄鸡版图奠定了基础。
但是收复新疆花费了满清巨大的国力，清朝可以丢失外蒙古、黑龙江以北的龙兴之地，为什么却不惜一切代价去收复新疆呢？
其实清廷也并非要执意收回新疆，甚至是反对这次远征行动，毕竟这次行动要深入西北，所需粮草一应供应必然要耗费巨大国力。且左公行军自有一套章法：兵马未动粮草先行，打仗之前必须先至少筹备好三个月的行军粮草。在清廷看来收复新疆并非是必要性的，且风险犹在，若不能一举收复，所耗国力导致国库亏空最后实在是得不偿失。
最终能实施这个远征行动完全是依靠左公一人力排众议成功说服清廷才得以成功。当时李鸿章与左宗棠政见不同，为阻止左宗棠的这个行动，他主张对新疆实行绥靖政策，照付阿古伯为藩属，省下的军费则用来建立海防。刚经受国太平天国内乱的清廷此时财政也是十分困难，在左李之间一直权衡难分，可以说左宗棠远征新疆打下的头一胜仗并不是在战场上而是在朝堂上。
平定陕甘收复新疆在中学教科书里也许只是寥寥几字一笔带过，然而这场仗打的并不轻松，当时西北地区全是堡垒，打的仗都是围城战，且左宗棠的左膀右臂高级将领很多都在平定太平天国的时候战死了，69岁的他，抬棺西征实属不易。
