“白天学会河州话，晚上就把洋刀挎”这句顺口溜表达了西北人民对马家军的痛恨。他们称王称霸几代人，从来都是巧取豪夺，但大家可能不知道，马家军也被打劫过，而且被打劫后还不敢去报复。
1949年8月，解放兰州的战役打响了。坐镇西宁的马步芳如同热锅上的蚂蚁一般。他已不关心兰州的得失，只希望独子马继援能从兰州逃回，还有就是帐房内的金银财宝能否运得出去。
8月26日清晨，兰州的通信全断了。马步芳预感大事不妙，紧急飞往重庆。只可惜天公不作美，因为刚下过雨跑道松软，飞机被马步芳携带的黄金压得趴窝了。
马步芳立即换了另一架飞机，而黄金则被运回西宁。据马的亲信交代，飞机上共载有31箱黄金、121箱白洋和112锭元宝。
印象中，军阀敛财主要是靠刮地皮、摊派苛捐杂税。实际上独霸一方的大军阀，如张作霖、阎锡山等对这种低级手法常常嗤之以鼻。大军阀也许没文化，但绝对不是傻子。老百姓穷的要命，刮不出多少油水不说，还坏了名声。
以奉系为例，他们靠金融改革、发行货币敛财，同时做一些垄断生意。小六子晚年接受采访时说：“东北人民都爱戴我们父子，因为我们从不刮地皮”的原因就在于此。
马步芳手下控制许多商号，如德盛魁、协和商栈、湟中实业和上海顺丰公司等。他以省政府的名义，放金账、收金税和强行压价收购等方式经营黄金买卖。
据手下掌柜交代，马步芳年均收入在4万两左右，仅兴海的河卡税就有5000两黄金。不过马家军家大业大，所以别看每年挣得多，这仅够供养部队之需。马步芳偷运走的黄金大部分来自于贩卖烟土和上海黄金投机所得。
马步芳曾在西北掀起过一场轰轰烈烈的禁烟运动，但很快被报纸披露，这不过是他借助行政力量，垄断烟土贸易的手段罢了。马家军一位旅长还被曝出，动用200峰骆驼从张掖往包头贩运10万两烟土。
1944年，财政部对青海拨付了2000万羊毛预购款，马步芳获悉后不是安排人手收购，而是就近提取用于金融投机。1946年，中央拨付的10亿元用于修缮青海交通的工程款也被马步芳挪用。
为了方便投机倒把，马步芳在上海注册了顺丰公司。开业仅13天，顺丰公司就倒卖黄金8000多两，从而制造了震惊全国的黄金投机案。
马步芳一跑，西宁城立刻乱了套，地痞流氓开始趁火打劫，连马步芳的亲兄弟马步青都被抢了。马步芳手下的军头们也纷纷打起这批黄金的主意。
马步芳的亲戚，湟中实业的总经理孟全礼先提走一箱黄金，紧接着马步芳的侄子马耀宗也提走一箱，其后保安队长又拿走一万块白洋……
好在没多久，马继援从前线逃了回来。抢劫虽暂时停止了，但马继援明白，这批金银如果全部带走，部队必定立刻哗变，到时可能连命都得赔在这。
马继援只能选择大放血，以遣散费的方式收买人心，然而遣散费还运没到营地就被抢了大半。
在逃跑过程中，马继援给每位押运人员都包了一个大红包，但还是遭到了他们的洗劫，仅警卫排长一人就摸走20根金条。
马继援最终在广东与父亲会和，这批金银被分批兑换成美金。在兑换过程中，马步芳的两位亲信冶成荣和赵佩又卷走了部分财物。
不过对马步芳最狠的还是国民党。据马鸿逵回忆，为了能从台湾接回家属，马步芳一次就花了3000两黄金。
至于马步芳家族到底偷运走多少黄金，至今仍是一个谜，只知道马步芳带着200多名家属和亲信，在埃及的开罗过着穷奢极欲的生活。
