在各种电视剧中，我们经常看到这样一种桥段：地下工作者在敌占区出生入死，跟鬼子斗智斗勇，历经千辛万苦，搞到一些盘尼西林，托人送到大后方，最终拯救了重要伤员，扭转了不利局面。
于是，我们接受了这样一种观点：“盘尼西林”是一种神药，支援了中国人民的反法西斯斗争事业，如果没有它，情况会糟糕到不可想象。
真实历史真是这样吗？因为有了盘尼西林，中国抗日才成功？
二战中盘尼西林只是它历史中的一个小片段，它的历史比想象中复杂，远古尼安德特人也与它有联系。
偶然出现的奇迹
盘尼西林，音译自Penicillin，也就是我们熟知的青霉素。
青霉素当年的发现纯属偶然。1928年，伦敦大学的教授弗莱明要写一篇关于葡萄球菌的论文。葡萄球菌属是个大类，能造成气管炎、毛囊炎、伤口化脓等等疾病。
当时是8月份，弗莱明在培养皿中培养了大量的金黄葡萄球菌，因为天气太热，他回乡下避暑去了。等9月3日返回实验室的时候，偶然发现一个培养皿的角落上长了一块青霉菌，周围没有任何葡萄球菌。出于专业敏感，他意识到霉菌可能有灭菌作用，于是在次年的英国实验病理学期刊中发表了这一现象。
弗莱明教授
弗莱明很幸运地发现了青霉菌，但也很不幸运，研究了十多年，一直无法量产青霉菌。按照他试验的方法，一升培养液只能提取2单位的青霉素，根本无法达到实用的效果。（现在随便一支青霉素注射剂都已经达到60万单位以上了。）
弗莱明不得不放弃了自己的研究，但其他人对青霉菌的研究却刚开始。
牛津大学的弗洛里教授和钱恩教授发现了弗莱明的论文，他们很感兴趣，开始研究青霉菌的性质和化学结构，经过反复试验，弗洛里从青霉菌中提取出了抗生素青霉素，也就是盘尼西林。
1941年，人类首次青霉素测试成功；青霉素的发现，预示着新的医学时代来临，它扭转了人类在与传染病战斗时的弱势地位，因为，弗莱明、弗洛里和钱恩共同获得了1945年诺贝尔医学奖。
尼安德特人
五万年前的青霉素
飘落在弗莱明培养皿中的那片青霉菌很重要，它预示着人类第一次看到了青霉菌。但地球上有比现代人更早利用青霉菌的生物，他们就是尼安德特人。
旧石器时代的尼安德特人一直被误解，总被现代智人当成无可救药的蠢货。但实际上，尼安德特人一点也不蠢，因为他们早在五万年前就会使用青霉菌了。
澳洲阿得雷德大学在《自然》杂志上宣称，他们找到了尼安德特人利用青霉菌的证据。
这个研究团队在西班牙发现一名尼安德特人的残骸，这名五万年前的年轻人显然健康状况不佳，他不仅颚骨有脓肿，而且还腹泻拉肚子。不过，从他的牙齿化石中，检测出了青霉菌与水杨酸，因此判断他曾咀嚼过含青霉菌的植物，以及富有水杨酸（阿司匹林成分）的杨木，很显然，他希望这些草药减轻自己的病痛。
科学家表示，尼安德特人很早就发明了草药学，他们熟悉消炎和止痛植物，并以此来治疗病痛。
中国青霉素的发展
1944年1月，老牌公司辉瑞制药率先建成青霉素工厂，仅一年就投产1.66万亿单位青霉素，而到了二战末的1945年，辉瑞的青霉素产量已达到6.8万亿单位，为支援欧洲西线战场立下了汗马功劳。
不过，在地球另一边，除了军事援助和黑市交易，中国正式生产青霉素要等到抗战胜利后了，樊庆笙是把青霉素引入中国的主要人物。
1943年，樊庆笙从美国威斯康星大学博士毕业，留在美国西格兰姆发酵研究所工作。1944年1月回国，在昆明工作。在这期间，他将从美国带回的青霉素生产菌种进行青霉素生产、提取和临床试验。
1946年，他受聘至当时卫生署上海生化实验处，专门负责青霉素菌种选育研究，樊庆笙为中国自产青霉素起了奠基作用。后来成为南京农学院院长。
也就是说，至少在抗日战争胜利后，青霉素的正常使用还没有开始。青霉素作为一种消炎药品，相对于在抗日战争的中的表现，它在之后的中国作用更大些。
