二战中"第一军事天才"朱可夫元帅挥师猛攻勒热夫，遭遇"防御之狮"莫德尔，25天损兵10万、伤23万，无功而返，为朱可夫军事生涯中的唯一败绩。
就在保卢斯(德军将领，二战期间晋升为元帅--编者注)的第6集团军被庞大的苏联红军围困于斯大林格勒时，在勒热夫突出部，莫德尔(德军防御战大师，深受希特勒的重用，多次力挽狂澜延缓了纳粹灭亡的时间，被称为希特勒的"救火队员"--编者注)的第9集团军也面临被聚歼的危险。早在1942年9月26日，斯大林制定出两个反攻计划，即对进攻斯大林格勒的德军第6集团军和防御勒热夫的德军第9集团军，同时进行毁灭性打击，行动代号分别为"天王星行动"和"火星行动"。
勒热夫是苏联中南部一个城市，距离首都莫斯科不到200公里，而德国国防军第9集团军盘踞在南北长150公里、东西宽不足100公里的勒热夫突出部，宛若斜插进苏军莫斯科防线的一把锋利匕首。这让斯大林如芒在背，如坐针毡，勒令必须根除这一隐患，铲除突出部上的德军势力。而在莫斯科会战中因有卓越表现被晋升为红军副总司令的朱可夫大将，百忙之中从斯大林格勒会战中被抽调出来，奋勇担纲打击莫德尔的"火星行动"总指挥。
其实，勒热夫突出部虽然重要，但已经率领第9集团军在这里固守将近1年的莫德尔，随时打算放弃这一要地。他曾数次向希特勒进言，要求离开这个突出部，均遭到元首严词拒绝。希特勒固执认为：必须让第9集团军孤悬于勒热夫突出部，以对莫斯科进行"影子威慑"，其政治意义无比重大。并且，由于莫德尔军团在突出部的存在，苏军不得不在莫斯科一线保持百万大军严阵以待，因此无法增援乌克兰方面的苏军，有利于德军在南线的攻势。
