1925年10月14日，广东国民政府组织第二次东征讨伐陈炯明叛军，东征军经过30个小时的浴血奋战，攻克了号称"固若金汤"的惠州城，取得了国共两党第一次合作时期的第一个辉煌军事胜利。
国民政府第二次东征军于1925年10月1日从广州向东江地区进发，主要以国民革命军第一、第二军为骨干，并将其编成三个纵队，总兵力3万多人。时任黄埔军校校长的蒋介石兼任总指挥，黄埔军校政治部主任周恩来兼任东征军总政治部主任，苏联军事专家罗加觉夫、切列潘诺夫任顾问。
惠州城是东江重镇，更是陈炯明部扼守的一个重要据点，被当时的人称为"南方第一坚城"。在第一次东征时期，滇桂联军无法攻克此城。蒋介石采取中间突破，直捣惠州的作战方针，因此，惠州成为东征军打击的第一个目标。
叛军在惠州的指挥官名叫杨坤如，为了对付东征军，他将部众分为四个旅，其中两个旅2000多人用于固守惠州城，其余一个旅留守惠阳，另外一个旅驻守惠州与惠阳之间。另有叛军3000人配合，驻守在东门外水井街一带。杨坤如命令部下将各城门用大石封死，只留一个东门开放，并在水上架设了浮桥，作为将来逃跑的退路。
在进军途中，蒋介石曾给杨坤如发去一电，劝他"审时度势，所部即刻退出惠州城，允暂驻白芒花一带，许以自新，免得兵戎相见"。但杨坤如不仅不降，反而贴出一张"蒋贼中正，谋国不忠，实行共产，扰乱广东"的四言韵语布告，誓与东征军对抗。
