公元976年11月，宋太祖赵匡胤离奇去世，年仅49岁，世人无不惋惜不已。关于赵匡胤的死因，一直存在着很大的争议，直到现在也没有一种所有人都信服的观点。有人认为，赵匡胤是被弟弟赵光义谋杀的，因为史书上有“斧声烛影”的记载；也有人认为，他可能是得了类似于脑溢血之类的急症，太医也无力回天。
根据宋史记载，武将出身的赵匡胤，堪称一代武学宗师，自创的“太祖长拳”及“太祖盘龙棍”，杀伤力巨大，武林中无人不服。毫不夸张地说，若赵匡胤没有做皇帝，而是混迹江湖的话，肯定能成为武林盟主。
尽管他可能也会习武之人的一些缺点，但赵匡胤绝对称得上一位仁德之君。北宋政权建立后，他只是通过“杯酒释兵权”剥夺了武将的兵权，而没有杀掉任何一位功臣，这一点对于开国皇帝来说非常难得。
赵匡胤去世前几年，曾亲自在一块石碑上，镌刻了三道遗诏，也被称为“祖训”。之后宋朝每一位皇帝登基后，第一件事就是要拜读祖训，否则会被大臣们活活喷死。在这三道遗诏当中，最后一道听起来非常残忍，却让人拍手称赞，对宋太祖佩服的五体投地。
遗诏一：柴氏子孙有罪，不得加刑，纵犯谋逆，止于狱中赐尽，不得市曹刑戮，亦不得连坐支属。众所周知，赵匡胤本为后周的武将，深得周世宗柴荣的其中，两人的关系并非君臣那么简单，柴荣甚至将他视作兄弟。赵匡胤登基称帝后，感觉自己有愧于柴荣，封柴宗训为郑王，并让后世子孙善待柴荣的后代。
遗诏二：不得杀士大夫及上书言事人。在古代，士大夫是社会上具有声望、地位的知识分子和官吏的统称，也许他们没有官职，或者官职低微，但士大夫的影响力却不容小觑。赵匡胤深知，不管因什么原因杀掉士大夫，都会令百姓对朝廷不满。另外，那些上书的文官，不管他们的言辞有多激烈，哪怕是羞辱皇帝，都不能斩杀，否则就没有人敢说实话。纵观整个宋朝，几乎没有出现过士大夫被杀的例子，这都与赵匡胤的这道祖训有关。
遗诏三：子孙有渝此誓者，天必殛之。这是对前两道祖训的强调，将赵匡胤仁慈治国的思想表现的淋漓至尽。意思很简单，凡是后世子孙敢违背前两道祖训者，必然会遭天谴，这对赵氏子孙来说，不仅是一个警告，还有可能成为诅咒，不是一般的残忍。
之后宋朝的那些皇帝，基本人都严格遵守祖训，柴荣的后代一直被善待，在新旧党争当中失势的官员也没有被杀。秦皇汉武、唐宗宋祖，虽然宋太祖没其他三位帝王的功绩突出，却能与他们齐名，足以证明他在世人心中的地位。
