正当滇西南民众翘首盼望火车开来时，日军在1942年3月8日占领了仰光，4月8日攻占掸邦首府腊戍，逼近云南，5月10日腾冲沦陷。为防止日军利用刚修好的滇缅铁路快速进攻昆明，5月12日蒋介石给曾养甫下达了炸路命令。
关于滇缅铁路，历史上曾有过三次修建构想。
第一次构想：19世纪30年代到20世纪初，为扩大对华贸易，特别是中国西部地区的通商规模，英国先后共提出了多套滇缅铁路方案。主要有：1.斯普莱路：1831年英国驻印度退役军官斯普莱勘察提出，由缅甸经泰国进入云南思茅的路线。2.八莫路：1862年印度总督提出，由仰光沿伊洛瓦底江达八莫，经腾越到大理的路线。3.斯蒂文森铁路计划：计划以汉口为中心，东经上海而达杭州、宁波，西经川滇而直通印缅。4.巴格莱线：1886年英国吞并缅甸后，缅甸铁路总工程师巴格莱建议将缅甸铁路延长到中国，并于1889年左右在缅甸铁路已铺到曼德勒时，勘探了由腊戍进入云南的路线。5.戴维斯线：从1894年至1900年，英国远东情报局局长戴维斯曾数度出入云南勘察的滇缅铁路线，由印度、缅甸经云南修筑铁路通向扬子江上游。
第二次构想：1907年，驻滇英领事照会云南总督，提出从缅甸修筑铁路经滇西的腾越进入云南，路权归英方。鉴于中法滇越铁路丧失主权的教训，政府和滇人都提高了警觉，不敢再让路权予外人。经滇人力争，清政府遂与英使达成协议，议定滇缅铁路各修各界。滇绅陈荣昌以滇缅路权已争回，便呈请滇督将修建滇缅铁路事务归入滇蜀铁路一并办理，改名为滇蜀腾越铁路公司。
