在八年的流亡迁徙中，学校把教学和抗战救亡紧密结合起来。曹禺与剧专的师生们组织起"战时巡回公演剧团"，每到一地，曹禺总是亲自把锣拿上，招呼同学，招呼群众，高唱抗日歌曲，演出抗战救亡戏剧，唤起民众的抗战热情。
1936年，曹禺应国立剧专校长余上沅之邀，来到南京任教。1937年抗日战争爆发，日寇轰炸南京，学校奉命转移。8月剧专西迁长沙时，曹禺因哥哥万家修病故而回天津，遭到日本特务的追踪，他遂化装成商人，乘英国太古公司轮船，绕道香港经武汉，再转长沙回到学校。12月11日，曹禺听徐特立讲演抗日救国十大纲领，对徐老讲的"抗战必胜，日本必败"甚为感动。
后友人告知，延安方面欢迎茅盾、巴金、曹禺、沈从文等作家去延安。沈从文由武汉赴长沙，与曹禺同去八路军驻湘办事处，拜访徐特立，商谈去延安事宜。后来，由于日军空袭越来越频繁，剧专又奉命向大后方转移，此事未能成行。1938年年初开始，剧专辗转迁徙宜昌、万县、重庆、江安等地。
在八年的流亡迁徙中，学校把教学和抗战救亡紧密结合起来。曹禺与剧专的师生们组织起"战时巡回公演剧团"，每到一地，曹禺总是亲自把锣拿上，招呼同学，招呼群众，高唱抗日歌曲，
演出抗战救亡戏剧，唤起民众的抗战热情。在湘、鄂、川等地的街头广场，他们演出了《流亡者之歌》《放下你的鞭子》《疯了的母亲》《觉悟》等街头抗战剧。当时许多报社的记者对演出跟踪报道，1937年10月3日，《大公报》报道"国立剧专学校巡回公演剧团演员愤慨倭寇残暴，沿街演唱，一时观众如山，肃然感奋"。
在条件恶劣的流亡办学中，他们还组织"战时戏剧讲座"，曹禺总是第一讲。他们一般上午上课，下午排戏，晚上演出，课余时间就用自编的小节目去慰问受伤的抗战将士。
