最早对"三项指示为纲"提出异议的是毛远新。毛远新是毛泽东胞弟毛泽民的儿子，时任沈阳军区政委、辽宁省革命委员会副主任，是"四人帮"在辽宁的死党。1975年下半年，年迈病重的毛泽东步履艰难，无法出席政治局会议。在这种情况下，毛远新充当了毛泽东与政治局之间的联络员。
从9月底到11月初，毛远新几次向毛泽东汇报，说:"感觉到一股风，比1972年借批极左而否定"文化大革命"时还要凶些。我很注意小平同志的讲话，感到一个问题，他很少讲"文化大革命"的成绩，很少批判刘少奇的修正主义路线。三项指示为纲，其实只剩下一项指示，即把生产搞上去。我担心中央，怕出反复。"毛远新这些话，引起毛泽东的重视。在他看来，毛远新一直在地方工作，比较接近实际，对事情的看法比较"客观"。何况，他对毛远新还有一份特殊的亲情。
毛泽东提议，中央政治局召开会议对邓小平进行帮助。他还提议，由邓小平主持起草一个关于"文化大革命"的"决议"。"决议"的基调是：对于"文革"总的评价是"七分成绩，三分缺点"。毛泽东让邓小平主持起草这个决议，一是可以堵住对"文革"持异议人的嘴，让人再不敢唱反调。二是再给邓小平一个机会，让邓改变观点。
邓小平以自己在"文化大革命"期间是"桃花源中人，不知有汉，何论魏晋"为由，委婉地加以拒绝。邓小平这种完全不让步的态度，使得毛泽东下决心进行"批邓"。他要坚定不移地捍卫"文化大革命"，不容许任何人对此存有非议。
