杨氏原先的想法大概既天真又简单，打算依靠家产和武则天的两个异母哥哥生活。岂料元庆、元爽兄弟俩承继家业，贪利忘义，对继母小妹苛刻刁难，横加欺凌。孤儿寡母在家过活无异于寄人篱下。这时的武则天刚满12岁。
精神分析学家认为，12岁左右的女孩儿，从心理发展上讲，早已度过了阴茎羡慕阶段。这时的她开始具备社会观念，逐渐认可自己的躯体和性别，懂得了乖巧的迎合。女孩的做作和收藏秘密就发生在这个年龄前后。
早熟者已来月经，开始步人下一阶段――青春期的发展。然而，处于心理固置状态的女孩儿，往往能强烈地意识到自已在世间的地位与男孩不同，而来自周围的大多数暗示都在将这一区别转化为女性的卑劣感。有迹象表明，武则天在这一阶段是处于心理固置状态的女孩儿。
武则天在这一阶段是处于心理固置状态的女孩儿
她一直过着备受宠爱的小公主的生活，整日疯疯癫癫不知忧愁为何物，父母的纵容、乳母的迎合在她的脑子里形成了一个自己是优越男孩的幻象。这一幻象的功绩是促使她增长了许多原本属于分外的知识，例如早早就阅读了《毛诗》、《昭明文选》等，但这一幻象也明显阻碍了她作为女孩的正常心理发展。
她一直过着备受宠爱的小公主的生活
她的女子气本来就少(指心理、气质而非形体)，至12岁才深切地意识到女孩的地位与男孩不同;又恰逢父亲病逝，家道中落，母女二人生计艰难，现实与心理交汇，她体验到的作为女性的柔弱、无助和卑下一定是非常真切的。这更使她倾向于做一个男人，做一个像父亲那样活得堂堂正正的男人。
