王树声（右）
1933年1月。红四方面军入川后，蒋介石为歼灭我军，特委任四川军阀田颂尧为川陕边区"剿匪"督办，并拨发20万大洋和100万发子弹。田颂尧即投入38个团6万人马，部署左、中、右三个纵队，企图对我红军进行"三路围攻"并一举歼灭。
当时，敌人对我军没有任何了解，只看到我军穿得破破烂烂，像群"叫花子"，认为不堪一击，便趾高气扬，不可一世。针对此情，红四方面军政委陈昌浩同总指挥徐向前商定：采取防御战略，主力部队和根据地逐步收缩，只用少数兵力与敌周旋，边打边退，诱骄敌深入，消耗其有生力量，磨其锐气。
为此，我军放弃了刚解放的巴中县城，再退出南江，继而又让出通江两县城。敌几路人马不知是计，紧逼于后。就这样，从3月8日开始，我军用3个多月时间，把敌人诱入大巴山绵延三四百里的崇山峻岭中，这里除了羊肠小道，再无路可行。就这样，敌人的几万人马犹如一条被拉得很长很长的黑线，根本无法集中，更无法发挥作用。田颂尧却不知早已中了我军的圈套，一路上向蒋介石频频传达"胜利"的捷报。
而这时，我红军通过有计划地收紧阵地，将主战部队集中到通江以北方圆百里的空山坝地区。
空山坝坐落在海拔2500米的险峻高山上，周围群山高耸、怪石林立，沿着峭壁有两条羊肠小道，分别通往两河口和我红军选定的反攻突击方向。
驻守在空山坝西南的是敌人的左路纵队，有13个团，兵力最多最强，是三路敌人进攻的主力。此路敌人气焰嚣张，争功心切，骄横冒进，与中、右路敌人拉开了距离，这恰好给了我军可战之机。陈昌浩和徐向前决定，先消灭这路敌人，以引起其他两路敌人的恐慌，使其不战自乱。
