1937年"七七事变"后，抗日战争爆发。甘肃虽地处祖国大西北，是抗战的大后方，但在国家民族危亡之时，仍有一批批热血男儿投笔从戎，奔赴抗日战场，杀敌报国。他们或奔赴陕北，投身八路军;或在民国时期省政府组织下从军入伍，随国民党中央军及西北地方部队开赴正面战场，同日寇血战。
从史料记载的情况来看，陇原男儿出征抗日战场，主要分为四个部分：参加八路军投身敌后战场的，其中也包括第二次国内革命战争期间参加了红军的陇原男儿;有在原西北军宋哲元、张自忠、吉鸿昌等部队的甘肃子弟，他们转战在喜峰口、忻口、台儿庄、枣宜等战场;有直接应征入伍，被分配到各个战场的;也有参加青年远征军的。
抗日战争全面爆发后，驻守甘肃、青海的马步芳、马步青部队被编入了抗日队伍序列，隶属第八战区东路军总指挥部指挥。1937年，国民政府调马步芳一个师开赴抗日前线。他们的序列编号为"骑兵第一师"。这支部队(后整编为骑兵第八师)习惯上被人们称之为"抗日骑兵师"，全师8000余人，以马彪为师长，赵仁为参谋长，马元祥、马禄、马秉忠分任第一、二、三旅旅长。全师官兵为甘青两省回、汉、撒拉、东乡、保安、藏等6个民族的健儿。
