胡琏的盛名始于抗日战争，其抗战始于淞沪、止于雪峰山，其中比较经典的战事有罗店拉锯战、皖南、苏南游击战、血战当阳、石牌要塞阻击战和湘西会战。
"血肉磨坊"-罗店拉锯战
一九三七年八月十三日，淞沪会战爆发。陈诚"土木系"罗卓英任军长的第十八军开赴上海，胡琏的第十一师第六十六团奉命守卫上海北面罗店地区。罗店，是国军后勤补给和增援淞沪的交通枢纽，战略位置得天独厚，两军皆势在必得。日军的每次进攻，均在飞机轰炸、大炮轰击之后，以坦克掩护步兵冲击，我军伤亡惨重，战况空前激烈。胡琏组织敢死队，用集束手榴弹炸坦克，用机枪火力网封锁日军前进通道，一昼夜打退敌人十几次进攻，频繁主动出击，与敌人进行白刃肉搏。阵地反复易手。
罗店争夺战，十八军力敌松井石根指挥的第三师团历时近一个月。日军为争夺这个弹丸之地，战死数千，整个罗店血流成河，堆尸如山，被日军称为可怖的"血肉磨坊"。
此役，第十一师二零一旅旅长蔡炳炎、四零二团团长李维藩阵亡，第六十七师师长李树森被日机炸伤右臂，三九八团团长傅锡章负伤，营长伤亡十八人。战斗之惨烈可见一斑。
淞沪会战后，胡琏升任第六十七师步兵第一一九旅旅长。
皖南、苏南游击战
一九三八年胡琏率部挺进皖南、苏南，效仿新四军开展游击战，多次重创日寇，堪称黄埔将领中游击战第一高手。其部四零一团团长邱行湘直捣潥阳、宜兴一带，直逼苏浙边境张渚诸地，使日寇沪宁铁路交通受到严重威胁。
