1934年10月中央红军长征前夕，中共中央和中革军委任命陈云为红五军团的中央代表。平生第一次在军队任职的陈云，以其严谨细致的工作作风，有条不紊的办事风格，指挥若定的组织才能，善于做思想工作的过人魅力，率领部队渡过湘江，与红八军团实行整编，在极端困难危急的情况下，完成了组织交给的任务，引起了毛泽东等主要领导的注意，为此后光辉的革命军旅生涯，打下了坚实的基础。
级别最高：长征中唯一到军团任职的中央政治局常委
1934年10月初，中央革命根据地的兴国、宁都、石城一线相继被国民党军占领，粉碎敌人第五次"围剿"的希望完全丧失。由博古、李德、周恩来组成的"三人团"即决定中央红军主力撤离中央革命根据地，转移湘西与红二、红六军团会合。长征出发前夕，中共中央和中革军委决定派中央政治局常委陈云担任红五军团中央代表。
朱德和周恩来，在中革军委驻地梅坑亲自约见陈云，当面交待了任务。朱德介绍了红五军团的情况：红五军团前身，是宁都起义过来的原国民党第二十六路军，是冯玉祥的西北军旧部，受过正规训练，善于打硬仗，是一支英勇善战的部队。周恩来坦露了中央的意图：长征中红一、红三军团做开路先锋，红八、红九军团紧随其后，中央、军委两个纵队居当中，最艰苦的殿后任务由红五军团担负。周恩来还郑重地向陈云交待："完成殿后任务时，会有许多预料不到的事情，为了全军的整体利益，甚至要做好部分牺牲的准备。所以，中央决定派你去担任中央代表，加强对红五军团的领导，负责掌握全军的后卫情况，果断处理紧急问题。"这实际上是赋予了陈云最后决定之权。
