支线客机通常被定义为100座级以下的航班飞机。在世界范围内，巴航工业公司、庞巴迪宇航公司生产的客机目前占据较大市场份额；苏霍伊"超级喷气机-100支线客机"和三菱MRJ为现有及潜在的竞争机型。
支线客机通常是指100座以下的小型客机，一般设计座位为35-100座，主要用于承担局部地区短距离、小城市之间、大城市与小城市之间的旅客运输。支线航空1960年代开始兴起，但发展速度很快，已经成为航空运输业的一个重要组成部分。特别是美国1978年对民航运输业采取"放松管制"政策以后，发展更加迅速。20世纪70年代后期以来，全球支线运输有了很大发展，出现了多种专为支线运输研制的支线客机。
与载客量大、速度快、航程远的干线飞机相比，支线飞机一般有着相同的结构强度要求与安全标准，但也有自己的性能特点和特殊的技术要求，主要包括：飞行航段短，起降频繁，要求支线客机具有好的起降和爬升性能；能在小型机场起降，要求具有好的机场性能，比如短的起飞和着陆距离；为适应支线运输机场较为简陋的起降条件，需要在燃油储备、维修可靠性、登机方式的简化等方面进行相应的设计改进。
美国是全球支线航空最发达的地区，其中大部分是涡轮螺桨飞机，其次是活塞式飞、直升机，和喷气式飞机。但研制生产支线飞机的厂家大多在欧洲(英国、荷兰、法国、意大利、德国和瑞典)及世界其他地区，如加拿大、巴西、俄罗斯、日本、中国等。除美国外，支线客运在欧洲和世界其他地区也得到了相应发展。
巴航工业公司
