近日，美国太空探索技术公司SpaceX的"猎鹰-9"运载火箭顺利完成首次垂直回收，这在世界航天史上写下浓重一笔，为运载火箭的重复使用奠定了基础。专家表示，重复使用将是未来运载火箭发展的必然趋势，无论在商业上还是在军事上都有巨大的价值。中国也在进行重复使用运载火箭的技术论证和研究工作，但这对中国航天工业将是一个新的考验。
中国或已有规划方案
一名中国专家24日对《环球时报》记者介绍，目前运载火箭有两大发展趋势，一个是重型运载火箭，一个就是可重复使用运载火箭，因为一旦可以回收并重复使用，困扰航天发射的最大因素--成本问题就解决了。这名专家说，如果能成功回收并再次利用一级火箭，可以节约成本的80%，而如果能重复利用二级火箭则能节约98%，因为燃料的成本基本上可以忽略不计。
有资料显示，火箭的硬件占全部飞行成本绝大部分，推进剂成本只占全部飞行成本不到0.4%(不同燃料所占比例不同)。SpaceX曾表示，5000多万美元的发射报价中，燃料成本只有大约20万美元。即使使用的是相对昂贵的偏二甲肼/四氧化二氮的长征-2F运载火箭，一次发射的燃料成本也只有约1728万元，而这在整个制造火箭的成本中所占比重非常小。
专家认为，由于回收火箭的巨大好处，除了美国之外，欧洲、日本甚至印度都在对相关技术进行预研。对于中国是否有这方面的计划与预研，这名专家表示"不方便透露"，但他强调，中国一直在关注全球航天领域技术发展的最新趋势。
