增材制造（3D打印）从其早期的应用衍变至今，已经走过了30多年的路程。工业级3D打印最普遍的流程是在粉末床上层层堆叠打印，通过电子激光束选择性烧结粉末颗粒，最后成型。
3D打印对制造业中长久存在的批量与范围困境提出了两方面的挑战：首先，它降低了大规模打印对象的成本。一台打印机能同步构建多个不同设计的复杂部件，这样一来，高度集中的工厂生产线就变得无用武之地（进入当地制造业的门槛降低了）。其次，3D打印在相同投资的条件下，增加了设计的多样性。因此，制造复杂的部件、实现生产转型以及个性化定制的成本得以缩减。
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与大规模制造行业相比，航天航空业主要集中于复杂的小批量制造，这一行业正努力利用最新最前沿的科技，同时，它也是3D打印行业的主要市场之一，将3D打印视作克服主要挑战的方式，这些挑战包括环境性能限制、高昂的制造成本、竞争激烈的市场环境。
航天航空业如何从增材制造中获利？
优化研发流程
3D打印使工程师们能能够更快地设计出原型，并将概念设计转换为实体。3D打印省去了模具制造环节，直接制作出最终成品，从而加速了整个研发生产流程。这样一来，公司就能快速测试多种设计结构，并以此为基础确定顾客偏好、降低产品退回率、缩短产品推向市场的时间。
同样，增材制造在制作模型和小批量生产方面也颇具优势，能在这两方面缩减或节省昂贵又缺乏分摊的模具制造成本。
3D打印通过远程合作能顺利实现众包。随着时间推移，这种模式有可能影响到公司的研发。众包的力量在未来的某个时刻会取代传统的研发方式，成为企业的首要选择。
