一说到美国西部牛仔，就会想到电影里的那标准打扮：头戴牛仔帽，围着领巾，身着牛仔布料;或是在沙漠之中骑马，走进昏暗的小酒馆等。这些都是我们对他们的印象。
美国西部大幅度开发是从19世纪开始，为了鼓励更多的人向西部迁移，制定了许多土地开发优惠政策，大力推动西部开发进程。只要在西部地区种植草树或修筑灌溉沟渠到达一定面积和一定时间，就可以低价或免费获得一定面积的土地。如此一来吸引了许多移民，除了联邦政府采取大规模的财政补贴和转移支付政策外，地方政府也有相当大的自主权，吸引众多企业的加入，巩固美国西部开发的经济基础。
而牛仔，就是所谓的“赶牛人”，他们的工作室把在原始牧场上放养的牛群赶到几百英里外的市场上去卖。美国的德克萨斯州气候温和，草原辽阔，是十分理想的放牧地，大概放养了五百万头牛左右，而南方牛肉供应过剩，北方牛肉供不应求，所以把牛卖到北方变成了一笔生意。经过几次赶牛的经验，他们摸索出长途贩运牛群的最佳方式，其中一人是负责指挥的领路人，牛群出发就拉成一英里的长阵。走在最前头是向导，任务是保证方向正确，两侧几个牛仔叫巡回员和侧卫，走在最后的是殿后，负责看掉队的牛。
牛仔们经过长途跋涉，千辛万苦到达目的地，卖了牛拿到了工钱，就会跑到镇上最近的酒馆去寻欢作乐，尽情享受，让酒馆主人、赌场老板，还有一些卖身的女人大发横财，因此他们对牛仔很照顾。
不过闲来没事的牛仔也很常找“事”做，一言不合就动武，拔枪比说话还快。许多美国西部电影都将牛仔的性情表现出来，场面壮观雄伟，同时也是万宝路香烟的形象代表，牛仔服饰也被他们穿出了知名度。
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