在中国热带农业科学院的桄榔树。
文海南日报 记者单憬岗 图海南日报记者 苏晓杰
今年是苏东坡登陆海南920周年，这位在海南留下众多美好逸事的北宋大文豪，曾经与桄榔结缘——住过桄榔庵、送过桄榔杖、吃过桄榔食品。也正因为如此，生长于热带灌木丛中的桄榔，为世人所知。这种南国嘉木，因为树形优美、用途广泛，从古至今有无数人为之留下诗文。那么，桄榔到底长怎么样、在海南分布如何、又有什么用途呢？
海南自古分布广
10月19日，来自北京的游客田先生徜徉在呀诺达景区的桄榔林畔。在呀诺达的野生桄榔林区，数百株桄榔构成了难得一见的桄榔林群。举目望去，只见溪流穿林而过，水声淙淙，桄榔摇曳生姿，构成了一幅别具风情的热带美景。
“桄榔是一种棕榈科植物。”据海南大学教授宋希强介绍，桄榔原产我国的海南、广东、广西、云南，在印度、斯里兰卡、马来西亚至澳大利亚都有分布。桄榔性喜阳光，往往生长在海拔500米以上的热带密林中。这种植物喜欢湿润的环境，多散生于石山沟谷和土山的中下部，对土壤要求不高，以至于在酸性土和钙质土上都能生长发育，尤其喜欢生长在灌木林中。
由于对生长环境要求并不太高，桄榔在海南岛各县均有生长，但多属野生，多生长在灌木丛中，也有栽培在园林里供观赏的。例如，在兴隆热带植物园、那大热带植物园等知名景区，游客都可以观赏到桄榔。
因为原产于海南岛，树形非常漂亮，而且用途广泛，所以海南岛上的居民很早就认识和利用桄榔。南宋名臣李光在琼州期间，就有多篇诗作提到桄榔。例如，他在《黎人二首》中写道：“桄榔林里便为家”，充分反映了当时桄榔在海南居民生活中的重要性。
同样成书于南宋期间、记载古代广西与海南风物的《桂海虞衡志》中，对当时的桄榔早有描述：“桄榔木，身直如杉，又如棕榈，有节似大竹，一干挺上，开花数十穗，绿色。”桄榔产地偏远，但这一记载对桄榔树的形态特征描绘得很到位，说明桄榔在当时已经广为人知。
随着人口不断迁入海南岛，越来越多的人意识到了桄榔的重要性。到了清代，屈大均在《广东新语》中提到，“海南人有‘槟榔为酒、桄榔为饭’之语”，说明桄榔在当时已经成为海南人的重要辅助性主食。
桄榔木树形优美
“桄榔……巨者径二三尺，干长五六丈……叶下有须，长短如鹿马尾，微风动之，萧疏可爱。花开成穗，绿色，子如青珠。每一树辄有青珠百余，条须多于叶，珠又多于须，风飘飏之，若水帘缤纷而下垂也。”这是《广东新语》中，对桄榔树形的生动描写。屈大均娴熟的文笔，将桄榔的形象刻画得细致入微，跃然纸上，优美动人。
“桄榔成龄树高约20多米。”广西药用植物园研究员袁经权介绍说，桄榔树杆直径50厘米以上，杆叶扁粗，翠绿色，呈羽毛状，长而舒展，叶片多达100条。每株育龄桄榔，果实颗粒成千上万，形如大串葡萄，最多一束重达半吨。
由于树形优美，桄榔被历代文人墨客颂扬。南宋周去非在《岭外代答》中提到：“桄榔木似棕榈，有节如大竹，青绿耸直高十余丈，有叶无枝，阴绿茂盛……亭亭列立如宝林然，结子叶间数十穗，下垂长可丈余，翠绿点缀有如缨络，极堪观玩。”随着这些描述，我们仿佛看到：四季长青、高大挺拔的桄榔树上，数尺长的绿色肉穗花序纷纷从叶腋中抽出，肉穗花序上盛开的花朵引人瞩目；开花后结出累累硕果，一串串果穗连缀着百十颗青果，团团悬垂，好似绿宝石串成的璎珞。
有如此美景，桄榔自然成为人们休憩饮酒作诗的好去处。南宋诗人戴复古在其《林伯仁话别二绝》中提到，“茉莉花边把酒巵，桄榔树下共谈诗”，将桄榔树和茉莉花相提，显然是基于同样的美学意境。因为树形优美，桄榔如今已经被园林工作者广泛地应用到各类园林中。
因桄榔树干高挺直立，直至现在人们仍常把那些对爱情和理想专注的人比喻成“桄榔树一条心”。张九龄曾赋诗《送广州周判官》，其中有“里树桄榔出，时禽翡翠来”的句子，就是勉励周判官无论到哪里都要忠君守节。
用途多样受夸赞
早在汉代，古人已开始食用桄榔面，《后汉书·夜郎传》中称：“句町县有桄榔木，可以为面，百姓资之。”
据《海南乡情揽胜》记载，桄榔树干外包有纤维鞘，树汁可蒸发成砂糖，树干可提取淀粉，这种淀粉就是桄榔粉，古代又称为桄榔面。而古代海南吃桄榔面的方法比较别致，或与牛奶共食，或做饼而食。唐代段成式《酉阳杂俎·续集卷十》记载：“桄榔树……有面，大者出面百斛，以牛乳噉之，甚美。”唐代刘恂《岭表录异》记载，“桄榔树……树皮中有屑如面，可为饼食之。”到清代时，海南仍以桄榔面为辅助粮食。《广东新语》中就记载，海南有些地方在饥荒时期“以桄榔面等充饥，耕者颇少。”
其实，桄榔的用途非常多样，《广东新语》记载，“桄榔木色类花梨而多综纹，珠晕重重，紫黑斑驳，可以车镟作器；须可织巾及扫帚；……以其小者为屋椽，为梁柱”。
据《野生纤维植物图说》记载，桄榔叶柄有很好的纤维，可以制造绳索和刷子；桄榔的花还可以制作砂糖。每株产糖量每年约10公斤，多者可达50公斤，可连续采收4-5年。其产糖的价值比产淀粉的还高。
此外，人们还利用桄榔木质地坚硬的特点，用它制作耕田的锄头。桄榔木制作木锄的记载最早见于三国时吴人沈莹《临海异物志》：“桄榔木外皮有毛，似栟榈而散生，其木作鋘锄利如铁。”《南方草木状》还记载，桄榔木可制棋盘。棋盘对材料的要求很高，正是由于桄榔的木质非常致密，才有这样的用途。
