新中国成立后，在苏联人的帮助下，中国空军先后装备和仿制了米格-15、米格-17、米格-19、和组装39架米格-21等，并号称跻身世界空军强国。然而由于种种因素，很长的时期内歼-6这种世界航空史上第一代超音速战斗机一直是中国空军的主力，由于歼7仿制道路坎坷机型换代一度停滞。
1976年1月，第一架正式为作战部队生产的F-15A服役，这宣告着世界第三代战斗机正式登上舞台。而此时中国空军的主力仍然是歼-6，连歼-7都无法保证正常产量。中国航空工业刚刚掌握第二代初期战机的设计和制造能力，推出了歼8以及改进型版。
到了80年代末，歼-8家族依然存在着大量工艺和可靠性问题，甚至到了1993年歼-8III 01号机刚刚成功首飞，95年10月转场试飞院参与定型试飞。然而配装的"昆仑"发动机和雷达问题层出不穷大大拖延试飞进度，直到1999年正式落马。
与外军装备水平的代差令人焦虑，中国军队期盼强大的空军，强大的战斗机，但军工的不给力令中国的天空之能依靠歼-6守卫。对苏联战机的引进就是从那个年代开始了。
