世界卫生组织的数据显示：全球目前有6亿人患有慢阻肺，在我国慢阻肺患病率逐年升高。到2020年它将成为全球第三大致死疾病，在中国约有超过4300万患者，多为吸烟男性，平均每分钟就有2.5人死于慢阻肺。我国每年死于慢阻肺的患者有128万，死亡率达17.6%，已超过冠心病的死亡率和死亡人数。如果不及时干预，未来30年中国将有6500余万人死于慢阻肺。
世界卫生组织数据显示我国慢阻肺死亡率居各国之首，成为居民第三位主要死因，整体疾病负担已居我国疾病负担第二位，并高于全球水平。经过严格的流行病学调查发现，我国 40 岁及以上人群中慢阻肺的患病率达到 14%， 20 岁以上人群则为 8%。如此高患病率与我国大量吸烟人口、中国儿童幼时气道呼吸系统的反复感染，遗传等因素有关。
济南哮喘病医院专家指出：在我国公民四大慢性病中，心脑血管疾病、恶性肿瘤以及糖尿病和代谢性疾病可谓“大名鼎鼎”，但慢性阻塞性肺疾病(慢阻肺)却鲜有提及。慢阻肺已经成为各种慢性疾病防治中的‘短板’，我国民众对这一疾病了解甚少，知晓率低，治疗率低，患病率高，经济负担重，严重的影响了患者的劳动力和生活质量。
一项对上海崇明县60岁以上人群常见慢病认知调查显示：慢阻肺知晓率仅1.87%，吸烟是慢阻肺危险因素的知晓率0.7%。不仅公众如此，我国基层医生对慢阻肺的认知同样不足，2007年采用不记名闭卷笔试的方式对北京市10个城区、近郊区县共372名基层医生进行慢阻肺知识问卷调查，总分平均为50.1分，及格率仅42.5%。
世界卫生组织及全球慢性阻塞性肺病倡议组织将每年11月第2或3个星期三定为「世界慢性阻塞性肺病日」，宗旨是帮助人们提高对慢阻肺的认识，改善慢阻肺诊断不足和治疗不力的现状。希望结合健康护理专业人士与病患团体的力量，唤起全球关注和加深了解慢性阻塞性肺病，以更好的方式治疗患者，积极防治慢性阻塞性肺病。2017年世界慢性阻塞性肺病日是11月15日，主题是“The Many Faces Of COPD”，意思即是慢性阻塞性肺病的多面性。
历届世界慢阻肺日主题：
2002年11月20日首次世界慢阻肺日的主题为“提高疾病知晓度”并提出了“为生命呼吸”的口号;
2003年11月19日第二个世界慢阻肺日的主题为“从儿童青少年起锻炼肺功能”;
2004年11月17日第三个世界慢阻肺日的主题为“轻松呼吸，不再无助”;
2005年11月16日第四个世界慢阻肺日的主题为“轻松呼吸，不再无助”;
2006年11月15日第五个世界慢阻肺日的主题为“轻松呼吸，不再无助”;
2007年11月21日第六个世界慢阻肺日的主题为“轻松呼吸，不再无助”;
2008年11月19日第七个世界慢阻肺日的主题为“轻松呼吸，不再无助”;
2011年11月16日第七个世界慢阻肺日的主题为“攻克慢阻肺(COPD)治疗难题，改善患者生存环境”
2012年11月14日第十一个世界慢阻肺日的主题为“还不算晚。”;
2013年11月20日第十二个世界慢阻肺日的主题为“关注慢阻肺永远不晚”;
2015年11月18日是第十四个世界慢阻肺日，主题为“为生命呼吸认识慢阻肺与合并症”;
2016年11月16号是第十五个世界慢阻肺日，主题为“了解慢阻肺，顺畅呼吸!Breathe in the knowledge!”
