美总统国家安全事务助理苏珊·赖斯访华，但并未取得突破性进展。赖斯此行表明当前中美关系充满紧张。在奥巴马11月访华前，美政府应认真反省对华政策。面对日益崛起和愈加强硬的中国，许多美国政界人士称，为迫使中国不再挑战美国主导的亚洲秩序，美须表现出更坚定的决心。
但在澳大利亚学者休·怀特看来，这些建议很危险，因为中国正切实挑战美国在亚洲的独大地位，且无意退让。抨击奥巴马的人称，其软弱表现无异于令中国胆子更大。怀特则认为，华盛顿为惩罚北京挑衅而发出更强烈威胁，只能加大中美冲突的风险。
这或许解释了目前影响美国对华交往的障碍。近几个月来，华盛顿一直试图加大对华威慑力度，方式是措辞更强硬、对亚洲盟友承诺更明确，并加强地区军事存在。例如，奥巴马重申美对日菲的防卫义务，派军入驻澳大利亚等。但就在其发出警告后，中国在中越争议海域部署大型石油钻井平台且持续作业数月之久……一些美国人觉得，华盛顿并未足够强硬地逼退北京。
但怀特认为，逼退绝非取胜配方，"(好像)奥巴马宣布决心保持亚洲实力时，中国就应彬彬有礼地退让。但这种方式没奏效。反而遭到北京更强硬的反推。"中国已把美国视为导致该地区紧张加剧的罪魁祸首。当亚洲小国在领土争端问题上与中国对立时，中国学者表示，"它们并不是单独面对中国，美国在它们背后。"
