近几年，中航工业集团曾在各种场合透露了研发直-18直升机的计划，最确切的一次，就是10月13日的《中国航空报》的报道:中国直升机设计研究所总设计师吴希明接受记者采访时，明确提到:"8~10吨级机，我们还没有，"九五"和"十五"期间我们进行了大量的型号准备工作，"十一五"左右根据国民经济的需要可能会上。""我们要填补8~10吨机的空白。"这一方面说明，当时直-18直升机还没有正式开始型号研制，另一方面也表示其即将上马。而这个时候，直-18直升机模型出现在珠海航展上，也许正是研制开始前的热身活动。
关于直-18的官方消息来自于一篇名为"中航工业六○二所自主创新研制某型机纪实"的文章。该文称："此重点型号研制如期实现重大节点，一个崭新的直升机平台如曙光破晓，将光芒洒向千叶竞秀、万象更新的大地。""此重点型号研制是中航工业集团公司"航空报国，强军富民"的目标工程，是六○二所的生命工程，聚焦了整个行业的目光。新机研制是一个庞大的系统工程，该型机因任务系统需要，构型特殊，气动布局复杂，国内首次自主研制大型复合材料旋翼系统，任务之重、时间之紧、技术难度之大对六○二所来说前所未有。通过该型号的研制，将打造一个全新的直升机型号平台，加速直升机产业自主发展。""该型机是大吨位型号直升机，首次尝试采用特殊气动布局设计，没有任何工程经验可以借鉴，通过多方案吹风选型以及详细方案的反复修改完善，较好地解决了气动布局难题。"
