位于新疆的世界第二大沙漠塔克拉玛干沙漠边缘，有一条重要的河流——塔里木河自西向东流过。沿着塔里木河一线绿洲遍布。塔里木河东端流入台特玛湖，如今，这里波光粼粼，成千上万只水鸟游弋在台特玛湖丛生的芦苇间。谁能想到，在过去，这片大湖一度因人类活动而干涸。
作为塔里木河尾闾的台特玛湖，有塔里木河、车尔臣河等河流汇入，面积最大时达80平方千米，很久以前通过水道和不远处的罗布泊相连。后来，这条水道随着罗布泊的干涸一起淹没在风沙中，台特玛湖由此成为塔里木河的终端。
在上世纪中期，台特玛湖湖面最大可达80平方千米，1972年，塔里木河下游300多千亩的河道断流，车尔臣河等河流水量锐减，台特玛湖的面积迅速下降，最终彻底干涸。湖水的干涸带来一系列的“死亡翻译”——湖泊湿地消失，红柳、梭梭树、胡杨林大片死亡，曾经水天一色的湖泊变成了荒芜贫瘠的戈壁。周边的村庄也就此衰败——又重蹈罗布泊和楼兰的覆辙。
台特玛湖的干涸是塔里木河生态严重受损的标志，上世纪末，人们逐步意识到破坏生态环境带来的危害，开始着手恢复塔里木河流域的生态。自2000年起，新疆先后组织实施了18次向塔里木河下游生态输水，结束了下游河道连续干涸近30年的历史。通过生态输水，加之下游汇入台特玛湖的车尔臣河汛期来水，台特玛湖的湖面逐步恢复，生态环境也逐步改善。
2017年，碧波荡漾的台特玛湖又重新回到了大家的眼前，湖泊湿地中的芦苇迎风摇曳，218国道在静谧的湖水中穿过。曾经干涸了三十年的大湖“死而复生”。距离台特玛湖16公里左右的库尔干，曾经一度黄沙遍布风沙漫天，现在这里胡杨茂密，静水流深。
从消失到重现，台特玛湖的故事让人惊喜，台特玛湖的重现也意味着塔里木河流域的环境的改善，在新疆，每年塔克拉玛干、库鲁克塔格两大沙漠每年约减少0.3%，遏制了两大沙漠合并的趋势。
