对奥巴马第一任期的表现争议最少的一个评价便是"他在是个外交问题处理得不错的好总统"。美国公众的确如此认为。奥巴马在全球事务的处理上深得美国人的心，在其领导团队成功击毙本拉登之后人气更是攀上高峰。大选最后一场关于外交政策的电视辩论中，即使在先前两场辩论中不断指责奥巴马的罗姆尼也清楚地知道，他最明智的做法是在每一个外交议题上都对总统的所作所为双手赞成。
《时代》杂志网站19日刊登时事评论员、专栏作家法里德?扎卡里亚(Fareed Zakaria)的分析文章称，大多数美国总统之所以在外交层面上收获民望和尊敬，是因为他们做成了卓有成效的大项目。例如富兰克林?罗斯福领导美国成功渡过二战难关，哈里?杜鲁门推出马歇尔计划并着手成立北约，理查德?尼克松成功访华推动中美邦交正常化。然而，对于奥巴马来说，他获得民众信任只因为他并没有做一些事情，而这，助力他带领美国朝正确的方向前进。
整体而言，奥巴马外交政策的特点是"战略克制"。在当下国际社会旧体制深处变革、新体制破茧而出的情况下，他领导美国紧密联系他国，并一直对大张旗鼓的军事干预等动作保持警惕。
文章表示，自上台初始，奥巴马一直认为美国在全球过分扩张了军力。他相信，美国过度干预伊拉克和阿富汗局势导致美国与其盟友关系受损、与敌国关系进一步恶化。所以为改变这一切，他试图恢复外交关系并系统地从伊拉克撤军，虽然众高官一致反对。奥巴马曾经也下令对阿富汗增兵，不过奥巴马迅速把驻阿美军的重心从"镇暴"转向"反恐"。
