德国艺术家卡尔·谢弗勒在《色彩论》一文中总结道：“色彩在艺术中应视为独立的抽象体，艺术家将色彩独立出来，使之具备音符的特征，颜色与线、形一样，是艺术的生动语言，画家自由地运用这种语言表现自己的情感”。
保罗·高更作品
一、色彩可以描摹事物、表达情感
色彩作为一种语言，它能够描摹事物，表达情感。色彩能够描摹事物，这是显而易见的：新娘着白色婚纱站在深色背景前，红色的球在绿色的草地上滚动，火红的朝霞，洁白的雪山碧蓝的湖水……亚里士多德指出：“无论什么东西，是可见的便是色彩，颜色就其本性而言，就是可见的东西”。阿恩海姆写道：“严格说来，一切视觉表象都是由色彩和亮度产生的。那界定形状的轮廓线，是由眼睛所具有的区分不同亮度和不同色彩区域的能力所派生出来的视觉结果”。
二、大师们与色彩语言
色彩是视觉艺术的一种语言，从远古的人类那里，我们继承了这种具有丰富含义和象征性的色彩的语言。
在《色彩论》中，歌德批评牛顿的色彩光学物理学说，强调视觉色彩。歌德的理论不仅注意色彩的美学效果，更注重它在心理学上的含义，因而吸引了艺术家的注意。歌德赞赏达·芬奇的理论，坚持把黄色、蓝色、红色和绿色四种色彩定为基本色。黄色、蓝色、红色和绿色后来成为人们普遍接受的心理四原色。红色、黄色、绿色、蓝色四个颜色具有心理独立性，加上黑色和白色，成为心理颜色视觉上的六种基本感觉。
三、色彩的象征意义
歌德还把色彩分为阴阳两极：阳极为黄色，阴极为蓝色。歌德甚至称色彩是“内心的色彩”，他的这个观点引起了当时人们最大的争议，然而他的这个观点在后世的表现主义绘画和表现主义美学中得到了回应。所有的情感、性格特征均可以和色彩联系起来。色彩具有多层次的象征意义。
1、黄色
黄色是最明亮的色彩，在同暗色调对比时，黄色是一种欢快、辉煌的色彩。黄色作为太阳的颜色，其效果是明朗的。黄色和橙色及红色组合在一起是有趣、生命喜悦、愉快和外向的色调。黄色和蓝色及粉红色等色彩组合在一起时是代表友好的色彩。
2、蓝色
蓝色象征着美好的东西，象征着渴望、幻想，象征着乌托邦式、遥不可及的理想。蓝色是最冷的颜色。蓝色之所以给我们以冷的感觉，这与我们的经验相关。蓝色是代表遥远和寒冷的颜色。从经过转化得出的象征意义上来说，冷冷的蓝色是一种拒人于千里之外的颜色，它代表无情、傲慢和坚硬。蓝色代表着永恒，蓝色是真理的象征。蓝色代表高贵的品质。蓝色被认为是所有色彩中最深沉、最不可描摹的色彩，是最空灵的色彩。
3、红色
红色是最初的颜色。红色的象征性意义受到两个基本经验的影响：红色为血，红色为火。红色成为所有正面的生命情感中的主导颜色。红色和温暖一样给人临近的感觉，临近意味着真实，触摸得到。红色是物质的颜色，其对立面是看起来遥远的蓝色，蓝色是代表非物质、精神的颜色。红色象征力量、活跃和进攻性。红色易变，偏黄变调成为红橙色，偏蓝变调成为紫色。红色可以在冷与暖、模糊与清晰、明与暗上有大幅度变化而不影响其红色特性。
4、绿色
绿色是植物物的颜色，是生命的象征色。绿色是春天的颜色，绿色的意义转换为繁荣的象征色。绿色象征希望。绿色是青春的色彩。绿色是黄色和蓝色的中间色，绿色中包含的黄色或蓝色多些，它的表现特色就发生变化。
色彩的情感及象征意义在梵高绘画艺术成熟时期里被发挥到极致。梵高绘画的色彩自身具有强大的精神表现力，面对梵高的画作，色彩不必经由“联想”就可直接地影响精神。“一个人无法同时置身于两极和赤道，他必须选择一条道路，我选的或许是色彩”。“一个人可以通过色彩来作诗”，“色彩自身就能表达某种东西”，“我希望达到的境界就是画出生命”（梵高语）。梵高在绘画中真正引入了心灵世界的直接表达。
四、美学中的表现主义
人们在梵高那里会比在任何其他画家那里更多地感受到远远超越绘画艺术界限的热烈的生命。这种燃烧的生命一开始就可以直接感受到。梵高的色彩艺术直接肇始了表现主义绘画流派和表现主义美学理论。
艺术不是再现，真正的艺术是表现情感。表现情感和唤起情感是截然不同的。美就在于对人的情感的表现，情感变成形象就是美 ……如果美是有形的，即如果它有表现形式，因而体现一种情感，那么它本身就属于美的普遍定义之内，即等于审美上卓越的东西。
古代美论重视节奏、对称、各部分的和谐。近代美论重意蕴、表现力、生命力的表露。用“美是情感得到体现”这一基本观点来看待艺术，那么艺术理想也就是使情感得以体现。
表现主义美学在正式形成之前，它已得到了艺术家们和思想家们的赞同。
