驱逐舰作为一种多用途的军舰，始现于19世纪90年代，至今已有120多年的历史，比航空母舰的历史还长。
现代驱逐舰是当今世界各主要海军强国的主要水面力量之一，具备防空、反潜、对海等多种武器，既能在海军舰艇编队担任进攻性的突击任务，又能承担作战编队的防空、反潜护卫任务，还可在登陆、抗登陆作战中担任支援兵力，担任巡逻、警戒、侦察、海上封锁和海上救援任务以及提供无舰载机的起飞和降落，它是海军舰队中突击力较强的中型军舰之一。
别看驱逐舰现在风光无限，是海军中绝对的"当家花旦"，但在半个多世纪前，特别是在两次世界大战期间，它还只是个配角，在那个崇尚"大舰巨炮"理念的时代，只有几千吨体量的驱逐舰就是个小罗罗，充其量就是现在的轻型护卫舰角色，连中大型护卫舰都算不上。而动辄上万吨的重巡洋舰，两三万吨甚至是四五万吨的战列舰才是真正的战力核心。巨大的体型，强悍的炮火打击力，超强的自身防护能力都给敌军以巨大的震慑力，堪称大洋上的霸主，连航母也让其三分。
二战结束后，高新技术飞速发展，世界势力重新划分，欧洲衰落，苏联崛起，全世界形成以美苏为核心的两大格局，从而催生出一系列新的作战理念和军事计划，二战时期的打法战法已不适用新时代的军事需求，"大舰巨炮"理论也在历史的洪流中渐行渐远。
1990年，美国的衣阿华级战列舰在波斯湾上发出职业生涯的最后一次怒吼，奏出生命中的最后一次使命绝唱。
从此，人类历史的经典巨作--战列舰，永久退出历史舞台。
