美国的对手正在迅速拉进与美国在战斗机上的差距，这一风险因为F-35战斗机项目在网络漏洞上的恶化而持续扩大。美国空军作战司令部副司令杰里·哈里斯（Jerry Harris）将军在周四表示，美国在第五代战斗机隐身和武器系统方面仍然保持优势，维持美国在全球的绝对优势需要这些优势，但是对手正在"快速弥补差距"。目前，中俄在第五代战机项目上都在努力发展本国的型号，包括J-20和T-50，并且中国的首批J-20已经进入空军服役。
哈里斯在众议院武装委员会的听证会上说到："我们正在最大限度地利用第五代战斗机的能力，并从100%的第四代战机转变为与第五代战斗机混合机队。空军正逐渐获得在敌对环境中操作第五代战斗机的能力，这一过程比我们预计的要快。"
哈里斯还说，在叙利亚，俄罗斯部署了S-400先进防空系统，用于跟踪隐形战机，如F-22和F-35。S-400有能力对付所有第四代战斗机，美国在这个被战争撕裂的国家派出了第五代战斗机，来自地面的威胁就消失了。这是第五代战机给我们在这种环境中所带来的作战能力，以便我们能够保持领先，并继续在全球各地维持美国的统治。
F-35最初预计于2017年夏末投入运行，但截至目前进度已经推迟了一年。
观察者网军事评论表示，在原定取代美国空军F-15机队的F-22仅生产187架就停产之后，美国空军的更新换代和维持空中优势的希望目前大部分寄于F-35之上。
