当今各国海军中，有些性能最卓越的舰船是日本建造的。60多年后，日本可以再次将配有标准长度飞行甲板的大型舰船和空间宽阔、首尾贯通的航母编入该国"海军"了。只不过不要称该国"海军"为海军，也不要称该国航母为航母。
日本目前拥有3艘"直升机航母"："日向"号、姊妹舰"伊势"号以及较大型的"出云"号。上述3艘舰都很像航母，但由于在政治和工程设计上会引发人们的忧虑，它们被认为都不是航母，今后也不会成为航母。尽管如此，日本当前的发展轨迹可能让其最终拥有航母，如果有这种必要的话。
二战后，日本宣布放弃作为国家行为手段的战争权。日本政府授权设立自卫队，亦即专守防卫的武装部队。海上自卫队是一支有实无名的"海军"，受到一些重大限制：作为一项政策，日本政府禁止建造被视为主要属进攻性的武器，特别是航母。
尽管如此，海上自卫队过去几十年来一直寻求向海军航空化转型。海上自卫队的核心任务是保护日本的海上航道，因此希望拥有一艘航母，哪怕能拥有一艘类似于英国皇家海军无敌级轻型航母的舰船也好。日本海上自卫队规划层为实现这一目的实施了一项非常长期的战略。
上世纪60年代末，海上自卫队建造了2艘榛名级直升机驱逐舰。"榛名"号及其姊妹舰"比睿"号的一半空间都用于装配直升机飞行甲板和机库。这2艘舰的主要使命是充当反潜直升机的海上移动平台。日本此后又建造了2艘配装情况类似的白根级驱逐舰。
