在南海争端问题上，欧盟长期坚持"原则性的中立"，避免就主权问题发表评论。但是，随着由菲律宾单方面提起的"南海仲裁案"实体裁决宣布在即，欧盟及其成员国近期在这一议题上频频发声。
与美国不同，欧盟在南海及其周边地区没有明确的地缘政治利益，可以支配的外交资源相对有限。在南海问题和钓鱼岛问题上，欧盟一贯持审慎态度，一方面对东亚的安全问题表示关切，另一方面强调美国的军事存在是维护该地区稳定的重要因素。
但是，作为《联合国海洋法公约》的缔约方，一旦应菲律宾单方面请求建立的"南海仲裁案"临时仲裁庭(以下简称"仲裁庭")对相关问题做出裁决，欧盟及其成员国也必须做出相应的表态。基于欧盟28个成员国的利益分歧和政策偏好，欧盟能否在这一问题上形成共同立场，引人关注。
欧盟在南海的三种利益
欧盟在南海及其周边地区的利益目前主要表现在三个方面：
一是经济利益。南海周边地区国家是欧盟重要的贸易伙伴，欧盟也是该地区最大的投资者。穿越南海的海运航线，是欧盟与东亚国家之间重要的海上贸易通道，维护该地区的稳定与安全，符合欧盟的利益。
二是政治利益。作为地区一体化的成功范例，欧盟一直致力于推动非洲、拉美和东南亚的地区一体化，通过规范传播扩大欧盟在上述地区的政治和经济影响力。南海地区的紧张局势对于东南亚地区的一体化进程构成障碍。
三是战略利益。建立在规则之上的国际秩序，属于欧盟的核心利益。欧盟全球战略的重心，就是依据国际法的相关程序，提升欧盟在国际危机管理中的可见性和政治可信度。作为《东南亚友好合作条约》的缔约方和东盟地区论坛的创始会员，欧盟也具备在该地区安全事务中发挥重要作用的法律基础。
