11月17日报道 英媒称，科学家日前发现了一颗距离地球很近的“舒适”行星，它是距离地球最近的邻星之一，而且可能会支持生命存活。
据英国《独立报》网站11月15日报道，这颗新发现的系外行星名为“罗斯128b”，体积和地球相当，表面温度或许也和地球接近。这些特点以及它所围绕公转的恒星的特质，使它成为在地球附近发现生命的最可能候选者之一。
报道称，除以上相似点外，这颗行星所围绕公转的恒星是一颗红矮星。红矮星表面温度低、亮度弱，在宇宙中很常见。在搜寻更多世界以及太空中别处的潜在生命形式的过程中，科学家正在努力寻找围绕红矮星公转的行星。
科学家已经发现了许多距离较近的有可能支持生命生存的系外行星。但是，许多此类行星的前景都有限，因为它们的恒星极为活跃，不断喷射出可能会摧毁任何生命的能量。
相比起来，“罗斯128b”所环绕的恒星“罗斯128”，就是一颗非常“安静”的恒星了，它是目前已知的有一颗行星环绕的最安静的恒星。这意味着，它可能是一处舒适度比同类星球高得多的居住地，因而在那里发现生命的几率也增加了。
报道称，这颗恒星目前距地球11光年，但它正在逐步移近。在仅仅7.9万年后，它将成为距离地球最近的邻星，也就是说“罗斯128”携带的“罗斯128b”将取代“比邻星b”，成为距离地球最近的已知系外行星。
“罗斯128”这颗恒星是由一支小组与欧洲南方天文台的高精度视向速度行星搜索器（HARPS）合作发现的。
研究报告的共同作者尼古拉·阿斯图迪略-德弗吕在一份声明中说：“这一发现是基于超过10年的HARPS重点监测以及尖端的数据归约和分析技术作出的。只有HARPS展现出了如此高的精度，它仍然是运行15年来同类搜索器中最佳的行星猎手。”
报道称，与围绕较明亮恒星（比如太阳）公转的行星相比，围绕红矮星公转的行星比较容易被发现。出于这一原因，报告主要作者泽维尔·邦菲斯把HARPS项目称为“通往幸福的捷径”，因为它提供了一种发现此类系外行星的便捷方式。
许多此类行星都会被红矮星发出的致命紫外线以及X射线击中。但是“罗斯128”则安静许多，因此其行星上的任何生命体将更可能存活。（编译/冯雪）
【延伸阅读】外星生命将现踪迹？“新太阳系”四行星或含大量水
9月2日报道 英国《卫报》网站8月31日报道称，科学家们透露，在围绕一颗邻近恒星旋转的七颗神秘星球中，有四颗可能承载大量的水，这大大提高了在太阳系之外找到生命的可能性。
七颗类地行星围绕名为“特拉普派-1”的红矮星旋转，它们所构成的系统距离地球只有39光年，是今年早些时候被发现的，当时这一消息的宣布曾令专家们十分激动。
虽然科学家们称这些行星都有可能承载水，但考虑到适宜的大气条件，在四颗最外层行星中有三颗位于恒星所谓的“宜居带”内（这一区域内行星的温度适合液态水存在），这使得它们成为最有可能的候选对象。
但尚不清楚是否有哪颗行星确实是湿润的。现在科学家们称，他们距离找到答案更近了一步。
该研究第一作者、瑞士日内瓦大学的文森特·布里耶说：“我们的发现表明，（三颗）内层行星可能不是寻找生命的合适行星。”
布里耶和一个国际研究团队在美国《天文学杂志》上介绍了他们如何通过使用哈勃太空望远镜观测“特拉普派-1”释放的紫外线辐射水平来计算行星能否承载水。
布里耶说：“了解恒星释放多少紫外线能量非常重要，因为这会对行星的大气层构成很大影响。”他还说，较低的紫外线辐射能量能将水分子分解成氢气和氧气，而较高的能量可被这些气体吸收，使它们能够逃逸到太空。
该团队将有关恒星紫外线辐射和行星距离的数据提供给计算机模型。这些模型也考虑了其他因素，包括恒星的辐射及其宜居带随时间而发生的变化。
结果显示，在80亿年中，除了最外层的那颗行星，其余行星失去的水量可能相当于地球海洋含水量的20倍。但如果在一颗行星进入宜居带后水量损失立即下降，那么外层的四颗行星在80亿年中失去的水量可能不到地球海洋含水量的三倍，这表明水仍然可以大量存在。此外，研究人员发现，外层行星可以通过火山活动“重获”大量水，这些火山活动释放了行星内部的水。
但布里耶说，他们的计算假定行星最初拥有无限量的水。他还说，要想知道这些行星最初形成时有多少水以及目前还剩多少水，需要就行星密度展开进一步研究。
布里耶说：“在氢气逃逸时，它可以在行星周围形成一条很长的像彗星一样的尾巴。如果发现这样的云状物从‘特拉普派-1’周围的行星逃逸，这表明有水正（散失）到大气中。”
他说：“（这颗恒星的）能量随时间而变化，这使得寻找这种氢气云非常困难。”他还说，该团队正计划进一步观察紫外线和红外线波长，以寻找这些行星大气层中水的迹象。
未参与这项研究的荷兰莱顿天文台天体物理学家伊格纳斯·斯内伦称，“特拉普派-1”令人兴奋。他说：“我们都非常渴望更多地了解这些行星可能存在的气候条件，特别是它们是否可以承载液态水。”
资料图：艺术家绘制的拥有水的类地行星。
【延伸阅读】天文学家发现一颗巨型行星 超出理论而存在(图)
中新网11月2日电 据英媒10月31日报道，天文学家发现了一颗“巨型行星”NGTS-1b绕着一颗遥远而微弱的矮星做轨道运动，让他们惊讶不已。因为在理论上，这颗行星不应该存在。
天文学家发现一颗“巨型行星”NGTS-1b绕着一颗遥远而微弱的矮星做轨道运动，让他们惊讶不已。
据报道，这颗行星的发现挑战了一个长期存在的理论，即这个约为木星大小的行星，不可能在一颗如此小的恒星附近形成。
据悉，行星NGTS-1b的半径约为其做轨道运动的恒星的四分之一。相比之下，木星的半径只有太阳的十分之一。据报道，行星NGTS-1b和恒星距离地球约600光年，位于天鸽座中。
英国皇家天文学会在一份声明中表示，根据理论，小恒星附近能形成岩态行星，但不能聚集足够的物质来形成木星般大小的行星。
通常，行星被认为是由巨大的宇宙爆炸遗留的气体和尘埃形成，这些物质会在新生行星周围的星盘上盘旋，最终形成一颗行星。
行星NGTS-1b是由位于智利北部阿塔卡马沙漠的“下一代凌星巡天”（NGTS）发现，随后欧洲南方天文台拉西亚天文台也观测到了此行星。
据报道，行星NGTS-1b是由位于智利北部阿塔卡马沙漠的“下一代凌星巡天”（NGTS）发现，随后欧洲南方天文台拉西亚天文台也观测到了此行星。据悉，该观测项目的名称为NGTS-1，这颗行星也因此被命名为NGTS-1b。“b”代表它是在这颗恒星周围发现的第一颗行星。
这项调查使用了由12个望远镜组成的阵列，来观测天空并探测恒星发出的光线是否变暗，若从地球上观测到恒星光线变弱，就表明一颗行星正运动至这个恒星与地球之间。
这项研究的首席作者、英国华威大学的贝利斯表示，NGTS-1b的发现对我们来说完全是一个惊喜，此前在我们的认知中，围绕这么小的恒星做轨道运动的巨大行星，是不存在的。
贝利斯的同事惠特利说：“虽然NGTS-1b是一个巨型行星，但它很难被找到，因为它所围绕的恒星很小，发出的光线很微弱。”
据该研究小组表示，这颗行星所围绕做轨道运动的恒星被称为“M矮星”，是宇宙中最常见的恒星类型，这意味着未来可能会有更多的巨型行星被发现。据悉，这项研究被发表在科学杂志《皇家天文学会月刊》上。
【延伸阅读】英媒：科学家发现巨型“怪兽”行星 挑战天文学理论
11月3日报道 英媒称，相对于其恒星而言过于庞大的一颗巨型“怪兽”行星可能会让科学家反思他们关于天文学的理论。
据英国《独立报》网站11月1日报道，这颗行星被称为NGTS-1b，大小与木星相当，但它绕其作轨道运动的红矮星只有太阳的一半。
科学家从未预见到像这么庞大的行星能够绕着这么小的恒星运行，而且这违背了他们的行星形成理论的核心。这个神秘的星系距离地球600光年，其恒星与行星体积之比是迄今为止发现的最不寻常比例。
沃里克大学的丹尼尔·贝利斯博士是这个天文学家团队的负责人，他说：“NGTS-1b的发现让我们大吃一惊，我们原以为这么小的恒星周围不会存在这么庞大的行星。”
他表示：“我们已经在质疑关于行星如何形成的公认观点，现在的任务是要弄清楚这些类型的行星在银河系中有多普遍。”
报道称，NGTS-1b是由智利北部阿塔卡马沙漠的“下一代凌日巡天”（NGTS）发现的，这个自动化望远镜阵列的目的是搜寻从母星前面经过的系外行星。
这颗“热木星”非常靠近它绕其运行的恒星，只有地球与太阳之间距离的3%，每2.6天绕轨道运行一周。它的表面温度约为530摄氏度。
同样来自沃里克大学的彼得·惠特利教授是NGTS的负责人，他说：“虽然NGTS-1b是一个巨型行星，但它很难发现，因为它的母星很小，发出的光很微弱。”
惠特利表示：“小恒星是宇宙中最常见的，所以可能有很多像这样的巨型行星有待发现。开发NGTS望远镜阵列花了将近10年时间，看到它分辨出让人意想不到的新的行星类型真让人激动。”
关于这一发现的论文将在《皇家天文学会月刊》上发表。（编译/何金娥）
【延伸阅读】外媒：大型小行星与地球安全“擦肩而过”
9月5日报道 外媒称，一颗大型小行星已在距离地球440万英里（约合700万公里）的地方掠过地球，给了科学家进一步了解其物理特征的机会。
据英国《独立报》网站9月3日报道，这个2.7英里宽的星体被称为“弗洛伦斯”。在2500年以前，它不会再同地球靠这么近了。
国际天文学联合会的小行星观测中心将它列为“可能带来危险的”小行星。不过，科学家计算轨道后发现，不存在它同地球相撞的风险。
美国国家航空航天局（NASA）近地天体研究中心的负责人保罗·乔达斯说：“虽然已知有很多小天体曾以更近的距离掠过地球，但经估算它们都较小。自NASA探测和追踪近地小行星的项目启动以来，‘弗洛伦斯’是在这么近的距离掠过我们星球的最大小行星。”
“弗洛伦斯”同地球相对较近的距离给了天文学家一个进行各种观测的稀有机会。雷达科学家将获得一些高分辨率图像，这些图像可显示出小行星的表面特征。目前，人们对“弗洛伦斯”的特征所知甚少。
9月初，这颗小行星同地球的距离变得很近，当它穿过南鱼座、摩羯座、宝瓶座和海豚座时，在地球上用小型望远镜就能看见它。
在9月8日之前，天文学家将使用位于加利福尼亚州的“戈德斯通太阳系雷达”和美国国家科学基金会位于波多黎各的阿雷西博天文台来更多地了解它。
雷达图像显示，“弗洛伦斯”有两个小卫星。估计这些卫星的直径大约为100至300米。
“弗洛伦斯”呈相当圆的球形，沿其赤道有一条山脊，其上至少有一个大型环形山。雷达图像证实，该小行星每2.4小时自转一周。
【延伸阅读】灭绝恐龙的小行星撞击曾让地球黑暗两年
新华社华盛顿８月２２日电（记者林小春）大约６６００万年前，一颗直径１０公里的小行星撞击地球，导致白垩纪－第三纪生物大灭绝事件，曾经的陆地霸主恐龙就此消失。美国科学家的最新模拟研究显示，此次撞击引发全球性大火，大量烟灰进入大气层，最终在地球上空形成一层屏障，让地球陷入长达近两年的黑暗。
这项由美国国家大气研究中心牵头的研究发现，当时估计有１５０亿吨烟灰进入大气层，阻挡了超过９９％的阳光到达地球表面。一开始天空黑暗恍如月夜，随着时间的推移，天空渐渐变亮，但植物至少有１８个月时间无法进行光合作用。
研究人员说，由于地球上大多数植物已被撞击引发的大火焚毁，受黑暗影响最大的应该是海洋浮游植物，它们位于海洋食物链的最底层。在浮游植物因无法光合作用死亡后，连锁效应最终导致许多海洋生物灭绝。
研究人员发现，即便按只有５０亿吨烟灰进入大气层计算，地球也需要一整年时间才能恢复可供植物光合作用的条件。在这种情景下，地球陆地气温可能下降了２８摄氏度，海洋表面温度则可能下降了１１摄氏度。
这项发表在新一期美国《国家科学院学报》上的研究还发现，由于烟灰会吸收阳光，所以大气层中的同温层温度变得很高，导致大量臭氧损耗，同时存储大量水蒸气。这些水蒸气发生化学反应产生氢化合物，导致臭氧进一步消耗。在烟灰被清除后，臭氧损耗将使得破坏性剂量的紫外线抵达地表，可能进一步对生物造成危害。
令人惊讶的是，分析显示水蒸气一旦开始清洗大气中的烟灰，这个过程就很快。当烟灰随水蒸气落回地球，高空大气层气温开始下降，结果导致水蒸气冷凝成冰粒子，这又进一步清洗掉更多的烟灰。在这种气温下降导致降雨、降雨导致气温下降的循环作用下，薄薄的烟灰层在几个月内被清洗一空。
研究人员希望这项研究结果能比过去更清晰地描绘白垩纪－第三纪生物大灭绝的过程，但同时也表示他们的模拟研究存在许多不足，比如是基于今天的地球进行模拟，而现在地球的大陆位置与６６００万年前有少许不同，而且大气组成也有所不同。此外，他们也没有考虑火山喷发等情况。
