关于太极拳的掤、履（应加提手）、挤、按、採、挒、肘、靠八法，也有称之为“八势”拘，与进、退、顾、盼、定合称为十三式或势。前人式、势通用。式者，式子，姿势也；势者，态也，亦姿势之谓。式有定式、动式之分；势有形势、趋势之别。势中有式，式式含势，没有姿势亦无式、势，所以，势、式不离，式、势可通。式、势虽通，但式者具，而势者泛，式、势亦有别。今之人分式、势而论亦无不妥，所以也有称“十三势”为“八门五步”的(所谓的五步只是一种说法-亦不贴切，暂存疑不论)；“八法”亦有称之为“八门劲”的。太极虽讲八法，但又不惟“八法”，拳中尚有踢、打、跌、拿、摔诸技。所谓的“八法”，式也好，势也罢，乃是拳技，它只是太极拳入门的基本方法或基本用技手段而非其本质，技之用，得之于功。拳乃理、法、术、功的和合之用。“八法”之用并非如有些人所说的依次叠加而为，运用之妙全在于融会贯通的灵变，而不在分解和僵化，所谓“法无定法，势无常形”，或谓“见子说话”，亦可谓之“因敌变化而示神奇”。
“八法”中除“肘、靠”两字外，其余各字皆从手而右音。至于“掤、肘”之争由来已久，关于“掤”字，有说应为“弸”的，也有用“绷”的，更有用“捧”的；关于“肘”，不仅有说应该为“掫”的，也有说应该为“抖”的，其实，“肘”在拳中并非仅仅指肘的部位，而是肘技的运用，“肘”有掩肘、旋肘、顶肘、压肘、撞肘等等，其含义是很广泛的，肘可击可打可控，若将“肘”改为“抖”，似乎是合理的，但前七法皆从手，都是手臂上的活，那么，“靠”没手也就不合适了，是否“靠”也要改成“扛”或“撞”了呢?显然不可!八法中不唯“棚、肘”二字，还有“采捌”二字亦在争论之中，“挒”者，有认为应为“捩”的，有释“横采为捌”者，其不知“挒”者乃扭转也。“横採”亦为採而非挒。“履”（原为＂摅＂字）字也有用“捋、摞、搂”的，还有的人发挥“掤”义，不仅要“上掤、左掤、右掤”，更要“内掤、下掤”。其实，“掤”在太极拳中有“掤劲”和“掤法”之别，法为技，而劲为功，二者是不能混为一谈的。“掤劲”乃是贯穿太极拳始终的一种“内在的自然撑合的圆润的膨胀劲”，它可与任何招法配合。换句话说，就是太极拳任何招法都不能离开“掤劲”。另外，关于太极拳推手中的“推”字，也有人认为不妥不合适，所以有称推手为“揉手”的，也有称“粘手”的，还有叫“化手”的。推手，古作“打手、箚手、揭手或靠手”，今人亦有人认为推手只有一个“推”字，“光推不拉”，有失太极拳阴阳对称之美，便在“推”之后加个“拉”字，称之为“推拉手”。显然，其人竞不知太极拳“推手”为何物。推手不止是手上的活，亦非只推不拉，“推手”前后、左右、上下互运，协调连作，推手乃是以双人搭手的形式训练太极拳各种技法的一种周身协调的连续运动。观今之各种微论高见，真是仁者见仁，智者见智，不一而足。其实，在太极拳界，各门派对“八法”的认识和运作还是有差别的，并非完全一致，但无论“八法”之中其字怎么写，其义怎么解，其动怎么行，其招怎么运，太极拳的“八法”之法都不能离开实践的检验，其法为用，其功在用，劲形必合一而为。拳者一劲，一气贯穿，内外融合，形神兼备，以腰运身，神领气沉，腰胯争合，劲形反蓄，折叠转换，劲用对五，蓄劲如张弓，发劲似放箭。“八法”之练用，都不是单向的平面运作，皆离不开：旋、掩、拧、搓、翻、滚、裹、磨、提、带、沉、拔、纵的屈伸开合的具体拳势的运化，也即螺旋、鼓荡之功。
