据北青报等多家权威媒体报道，国足队长郑智确定无缘亚洲杯首战，这对国足当然是一大打击，但里皮早有应对，之前的热身赛及训练对抗赛都在演练没有郑智的主力阵容，郑智、池忠国、吴曦的主力中场组合将进行重组，郑智头号替身也浮出水面了，那就是鲁能队长蒿俊闵。
之前，里皮主导国足年轻化，蒿俊闵等老将被里皮放弃，但随着国足集训营的诞生，里皮也即将告别中国足球，老将们得到了谢幕演出的机会，这才有了平均年龄近30岁的国足，也才有蒿俊闵在2018年最后一期集训重返国足，当然，老将们也需要用行动争取位置，毕竟俱乐部跟国家队是两回事。
蒿俊闵是中场多面手，能攻、能守，也能组织调度，相比于池忠国、吴曦、朴成、赵旭日，蒿俊闵的大局观、长传是绝对优势，另外，他算是国足为数不多的大赛型球员，往往能在关键时刻送出致命一击，重回国足当然也非常珍惜，蒿俊闵训练中非常努力，得到了里皮的认可。
对阵约旦的热身赛，蒿俊闵成为球队单后腰，整体发挥出色，考虑到小组赛前两战对手实力偏弱，国足需要攻出去，这也是蒿俊闵可以胜出的原因。抵达阿联酋后，蒿俊闵一直在主力一方训练，里皮也有意让蒿俊闵跟郑智多交流，只要不出现伤病，蒿俊闵就是郑智的头号替身。
