对于NBA球员们来说，总冠军是属于整个团队的集体荣誉，戒指才是真正归于个人的无上荣耀。
当然，如果一个球员足够伟大，他的球衣号码可能会被球队退役，然后高悬挂在球馆穹顶，他的形象可能会被铸造成铜像伫立在球馆门口，他的名字可能会入选名人堂，在篮球的历史上永远地占据一席之地。但是，只有极少数超级巨星能够享受如此待遇，大多数普通球员眼中更具实际意义的至高荣誉还是璀璨的总冠军戒指。“球员们才不是为了锦旗或横幅而战，他们要的就是那枚戒指。”湖人老板珍妮-巴斯说道。
在球员们看来，冠军戒指就等于成功、资本、地位和永生难忘的夺冠历程。2011年小牛夺冠之后，库班心血来潮，对外宣称戒指太老土，据说他准备不发戒指，改发手环。听到这个消息，特里的眼珠子差点瞪出眼眶：“啥？手环？别开玩笑了，那玩意儿是男人们买给老婆用的。”
原则上讲，NBA官方只给进入季后赛名单内的球员和主教练颁发总冠军戒指，但是随着时代发展，这一标准逐渐放宽，最后索性将戒指数量下放给各夺冠球队，由球队老板决定戒指数量。如此一来，不管是否出场比赛，伤兵、教练、训练师、管理层还是工作人员，只要被认定给球队做出了贡献，都有机会领到属于自己的那枚总冠军戒指。唯一不同的是，正式球员的戒指上都会刻上自己的名字，那些荣誉性质的戒指则不会体现出任何身份元素。
事实上，总冠军戒指并不是一开始便像现在这样充满设计感。在NBA联盟发展初期，为了省事，他门干脆在1957年至1969年和1970年至1984年间，分别沿用两套一模一样的模具，每年仅仅更换一下夺冠球队队名和年份，就这样年复一年地发给夺冠球队，让历尽艰辛的冠军们怨声载道。
直到1985，帕特-莱利看着他在1982年以主教练身份获得的那枚戒指，再看看自己在1972年以球员身份获得的那枚戒指，他惊奇地发现两枚戒指的外形时隔十年居然毫无变化，才忍不住向联盟倡议由球队对总冠军戒指做自主设计。联盟的答复是，只要以后费用由球队老板买单，他们就同意把戒指的设计权交给球队，但是有两个条件：每枚戒指必须至少包含1克拉钻石，另外必须体现NBA的官方的logo。湖人老板巴斯不介意为戒指掏钱，于是自1985年起，奥布莱恩奖杯的形状就开始出现在总冠军戒指上。
