作者：陈永平
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第二次世界大战爆发之后，海军航空兵充分显示了其强大的威力。因为战争的需要，各种崭新的航母战术被相继发展出来——航空母舰，这一将在今后统治海洋的钢铁巨兽，终于在塔兰托海军基地滔天的火光中迎来了属于自己的时代。
（一）新型航母“光辉”号驶进地中海
1940年8月底，英国海军加大了在地中海地区的投入，将刚刚服役仅四个月的新型航母“光辉”号调往该地区。随“光辉”号一起抵达地中海的还有地中海舰队航母部队司令官拉姆齐.利斯特海军少将以及一份攻击塔兰托海军基地的详细计划。
图注：新型航母“光辉”号
用舰载机攻击严密设防的军港这一大胆的战术构想最初源于1918年第一次世界大战期间，时任英国海军战列巡洋舰分队司令官的戴维.贝蒂上将面对龟缩在军港中的德国海军公海舰队就曾经几次提出用飞机直接攻击军港的想法，只是限于当时的技术条件没有实现。
1935年，意大利入侵埃塞俄比亚时，英国海军地中海舰队司令庞德就制定了以舰载机攻击锚泊在塔兰托军港的军舰的计划，作为应急的备用方案，后来由于英军没有介入，这一计划也就被置之高阁。
1938年出任“暴怒”号航母舰长的拉姆利·利斯特上校发现了这一计划，深感兴趣，并深入进行了一些研究。1940年8月已晋升为海军少将的利斯特到达亚历山大，他随即向坎宁安汇报了这一计划，坎宁安大加赞赏，并指示他开始进行必要的准备。
法国投降后，英国和法国在地中海的共同防御崩溃。这就使英国地中海舰队的活动和至关紧要的地中海航道受到严重威胁，如果得不到海上的支援和补给，英国在非洲的守军就会处于孤立无援的境地。
丘吉尔急忙电告英国空军参谋长，要他迅速派四个轰炸机中队袭击墨索里尼在塔兰托的舰队，以确保支援非洲守军的运输舰队在地中海海域航行畅通。但是由于轰炸机活动范围的限制，空军无法完成这一任务。这一重担便落在了地中海舰队司令安德鲁·坎宁安海军上将肩上。
坎宁安是英国海军一位优秀的将领。但他的舰队与意大利在塔兰托港的主力舰队相比，水面舰艇兵力明显处于劣势，特别是塔兰托港位于意大利的靴形半岛的后跟，与马耳他相距320海里。
（二）奇袭塔兰托的方案出台
它的宽阔的港口层层设防，足以抵御所有现代化武器的攻击。因此，难以通过海上决战赢得战斗的胜利。他与舰队航空兵司令利斯特海军少将作了认真研究，一致认为：只有用突然袭击的方式才能在塔兰托港内摧毁意大利舰队，而能够实施这种作战的唯一手段，就是用舰队航空兵从空中对停泊在港内的舰船予以打击。
但是，他们手中的海军航空兵的兵力少得可怜，能直接参加攻击的满打满算，仅2艘航母和30架“剑鱼”式飞机，且都缺乏海上实际飞行经验。因为海军航空兵在1935年才恢复组建。在这以前，在成立统一空军的旗号下，空军吃掉了海军航空兵，2500架飞机，55000人全都归了皇家空军。那些熟悉海上飞行，掌握舰上起落技术的年轻军官们不得不离开了海军。
坎宁安和利斯特又进一步精心拟定了作战计划。他们决定突击群由“光辉”号和“鹰”号航母以及为它们担任警戒的4艘巡洋舰和4艘驱逐舰组成，30架舰载“剑鱼”式飞机担负攻击任务。这种飞机是1935年服役的老式双翼飞机，三座，最高时速仅224千米，最大载弹量730公斤，最大航程800千米。如果就这样投入作战，无异于自杀，因此利斯特先挑选了一批经验丰富的飞行员，强化进行夜间超低空攻击训练，并对飞机进行改装，取消了后座的炮手，在空出的位置上加装了60加仑容量的副油箱，以增加飞机续航力。在利斯特的不懈努力下，截止10月中旬，“光辉”号和“鹰”号航母共有30架“箭鱼”完成了训练和改装。
突击的主要目标是泊于塔兰托港的战列舰。为了取得攻击的突然性，将突击时间定在夜间。运用航母远程奔袭从空中对敌战列舰进行攻击，在这以前仅有一次，而且是失败的记录，这次能成功吗？
坎宁安上将与利斯特少将心里都没有底，他们加紧了对攻击部队进行舰机协同、长距离夜间飞行、鱼雷攻击、轰炸机和照明机协同攻击等训练。“光辉”号和“鹰”’号航空母舰开始了从未有过的忙碌，舰员们始终沉浸在一种紧张而又神秘的气氛中。
与此同时，坎宁安将军对塔兰托港进行了有效的、持续不断的侦察。根据航空侦察拍摄的照片，他们判断出了意大利人的防御规模和实力布置，在那里停泊着意海军的5艘战列舰、9艘巡洋舰和若干艘驱逐舰。坎宁安将军的作战参谋和情报参谋们在照片上标出了意舰的准确位置和意军的高炮阵地位置。
图注：坎宁安海军上将
一切都进行得非常顺利。坎宁安将军踌躇满志：“应该确定攻击日期了。”坎宁安将军在“光辉”号航母的甲板上想。他走进了利斯特将军的办公室，随手翻动着桌上的台历。
突然，“10月21日！”这几个数字犹如一道闪电跃入了他的眼中。这一天是英国海军值得骄傲的日子。135年前——即1805年的这一天，英国海军名将纳尔逊率英国主力舰队在特拉法尔海战中完全确立了英国的海上霸主地位，并使这种地位保持了一个多世纪。
而纳尔逊将军在此次海战中以身殉国，成了英国历史上著名的英雄。坎宁安将军精神一振，对利斯特将军说到：“攻击时间：10月21日。这一天是英国海军的光荣和骄傲，也许，会给我们带来好运气。”
（三）接踵而来的挫折差点扼杀塔兰托的奇袭战
然而，上帝并没有给英国人好运气。一连串意想下到的情况，差点迫使坎宁安放弃袭击塔兰托的计划。
利斯特将军拿出一瓶威士忌，正准备为终于确定下进攻的日子与坎宁安将军干杯，突然，舰上传来一阵爆炸声。他们心里一惊：难道意大利人发现了我们的意图先下手了？随即冲出办公室，只见“光辉”号甲板上一片火海，火势迅速蔓延到周围的飞机。利斯特急得直跺双脚，本来飞机就不够，直嚷：“飞机！抢救飞机！”
火势终于被扑灭了。原来，为了提高飞机的续航能力，舰上的工作人员正在甲板上为飞机加装一个60加仑的油箱。一个装配工由于太疲劳了，一走神，不慎滑倒，手里的螺丝刀擦碰了飞机驾驶舱内一对通电的电路接头，火花点燃了油箱中未排净的汽油，酿成了爆炸和大火。虽经奋力扑救，但还是有2架“剑鱼”式飞机被毁坏，另外5架被海水浸湿。坎宁安懊丧极了，从“光辉”号航母回到了自己的旗舰“沃斯派特”号上。
在旗舰上，坎宁安又接到两份侦察报告：一份侦察报告说，意大利人在塔兰托港上空设置了拦阻气球。飞机一旦撞在这种气球上就会机毁人亡。另一份报告说：意大利人在塔兰托港内铺设了防雷网，防雷网深度为8米，这是一种用金属制成的防雷设施，设置在大型军舰周围吃水线以下的舷旁，这样，飞机投下的鱼雷就只能炸中防雷网，而对舰船却毫无威胁了。
真是“屋漏又遭连夜雨”。坎宁安立即召集了参谋长威利斯少将、利斯特和“光辉”号飞行指挥官詹姆斯·罗伯逊中校等人进行商议。参谋长提出：参加攻击的飞机本来就少到了极限，“光辉”号上又损失了2架，另外5架能否修好还很难说，而敌人已加强了空中和水下的防御，无取胜把握，建议取消这次行动。沉默了一会儿，坎宁安从嘴里吐出一个斩钉截铁的字：“不！”
利斯特提出：“是否可以推迟攻击日期？”得到了坎宁安的许可。
谁知，更致命的打击又向坎宁安袭来。利斯特向他报告：“鹰”号航母不能参加攻击。原来，在战斗中曾多次严重负伤、具有22年舰龄的老式航空母舰“鹰”号，实在不堪频繁训练的重负，燃油系统出现严重破损，不得不回国大修。
接踵而至的意外，真的有点使坎宁安的决心动摇了。总共两艘航母减去一艘，进攻的实力就等于减少了一半。利斯特建议：将“光辉”号上不能参战的飞机推进海里，把“鹰”号上的飞机转移到光辉号上。“光辉”号上的工作人员整整忙了两天，使其容纳了24架飞机。但仍比原来计划少了五分之一的攻击力量。
英军地中海舰队将投入此次战役的兵力分为五部分，第一是由“光辉”号航母、4艘巡洋舰和4艘驱逐舰组成的突击群，以航母上的舰载机为主要突击力量，对塔兰托军港内的意军军舰实施突击；第二是由2艘战列舰、2艘巡洋舰和12艘驱逐舰组成的掩护群，部署在突击群与塔兰托之间海域，负责迎击意军可能出海的军舰；第三是由3艘巡洋舰和2艘驱逐舰组成的佯动群，攻击意军海上护航运输船队，作为佯动；第四是驻马耳他岛岸基航空兵组成的侦察群，对塔兰托实施不间断的侦察监视，向突击群提供必需的战术情报，保障突击作战的成功；第五是由驻希腊的空军轰炸机部队组成的战果扩大群，将在突击的次日，再次组织空中打击，进一步扩大战果。
11月6日，地中海舰队从亚历山大起航。与此同时，英国海军还同时组织了四支海上护航运输船队，以造成地中海舰队是掩护运输船队的假象，迷惑麻痹意大利海军。
好事多磨，11月9日起，“光辉”号航母上接连有3架“箭鱼”在执行例行反潜巡逻时坠海，“光辉”号航母的飞行长仔细进行了检查，总算不负有心人，终于找到了事故罪的魁祸首--航母有个航空汽油舱里混进了海水和沙子，使航空汽油受到污染，虽然很快采取了措施，但损失的3架飞机却无法弥补，出击飞机只剩下了21架！几乎比原计划少了三分之一的攻击力量。
图注：“箭鱼”式鱼雷轰炸机
（四）幸运之神开始降临英国人头上
然而，幸运之神终于开始降临在他的头上。傍晚，坎宁安将军收到侦察机发来的报告：意舰队不仅没有离港的迹象，而且又有一艘战列舰进入港内。这无异于给已经进入进攻地域的地中海舰队的嘴里又送了一块“肥肉”。
海面上，“光辉”号航母正以28节的航速前进。甲板上第一攻击波的12架“剑鱼”式飞机整装待发，4艘巡洋舰和4艘驱逐舰警惕地护卫在“光辉”号周围。
威廉森少校为领队长机，在12架飞机中，6架各携带一条457毫米MK鱼雷，作为鱼雷机，这是攻击的绝对主力，鱼雷装有英军刚研制成功的双引信--触发引信和磁感应引信，鱼雷航速设定为27节，定深10米，这一深度是经过慎重研究的，塔兰托军港水深12米，意军布设的防鱼雷网只有8米深，鱼雷以10米深度可以穿过防鱼雷网，在军舰底部爆炸。为防止鱼雷在飞机上或投掷入水时受到飞机磁场或水面撞击而爆炸，鱼雷还特别安装了安全装置。
4架飞机各携带六枚112公斤半穿甲弹，作为轰炸机；还有2架飞机各携带四枚112公斤半穿甲弹和十六枚照明弹，作为照明机，为其他飞机进行照明，以保障攻击成功。
第二攻击波由9架飞机组成，黑尔少校为长机，其中鱼雷机5架，轰炸机和照明机各2架，在第一攻击波起飞一小时后起飞。英军计划突击群于11日晚二十时到达攻击出发阵位，先由照明机投下照明弹，鱼雷机负责攻击战列舰，轰炸机和投完了照明弹的照明机则攻击巡洋舰、驱逐舰及岸上目标。
11月7日，意大利海军获悉英军舰队出港，曾一度命令驻塔兰托的军舰出海，但空中侦察毫无发现，只得作罢。
图注：塔兰托军港
11月8日，意军先后有3架侦察机飞临英军舰队上空，但都被“光辉”号航母的战斗机逐走。黄昏时分，意军7架轰炸机前来攻击，被舰载战斗机击落2架，其余飞机落荒而逃。意大利海军出动9艘潜艇和鱼雷艇部队，进行夜间巡逻，仍一无所获。
11月9日，意军侦察机虽然发现了英军舰队，但在地中海上，英军展开了多个舰艇编队频繁活动，意军侦察机空中侦察能力较弱，发回的报告自相矛盾，使意大利海军司令部根本无法了解真实情况。
11月10日10时许，H舰队出动的增援舰艇与地中海舰队会合。下午，意军10架轰炸机对英军舰队实施攻击，但在舰载战斗机的有力抗击下，投下的炸弹无一命中。
11月11日上午，从马耳他起飞的英军侦察机向突击群发回了最新情报，意军所有军舰都停泊在港内，没有任何出海的迹象。
（五）飞机起飞，攻击开始！
黄昏，英军突击群横渡爱奥尼亚海，逐渐逼近塔兰托。而意大利海军被几天来纷繁复杂而又相互矛盾的情报所困扰，对于英军的真实企图毫无察觉，塔兰托平静依旧。
11日19时，突击群到达塔兰托东南320千米希腊克法利尼亚岛附近海域的出发阵位，开始最后的临战准备。21架参战飞机，涂上了统一的编号，“光辉”号的舰载机以字母I为识别字母，从“鹰”号转来的舰载机则以字母E为识别字母。航母时速增至28节，并转为逆风，准备起飞飞机。
图注：准备起飞的剑鱼式飞机
20时35分，第一攻击波长机威廉森少校驾驶编号L4A的飞机，第一个起飞，紧接着第一攻击波的其余11架也依次起飞，在2300米高度编队，以3机为单位排成品字形，以140千米时速向塔兰托前进。但飞行中有4架飞机在穿云时与大队失散，其中一架是鱼雷机。
当天夜幕降临后，塔兰托已经两次拉响防空警报，那是一架英军侦察机引起的，这架侦察机盘旋监视，使意军两次拉响警报，倒使意军对防空警报有几分麻木。
22时50分，机群到达塔兰托，威廉森发现意军高炮已经开火，原来掉队的I4M号鱼雷机竟早到了半小时，正在军港上空盘旋，成为意军高炮竭力捕捉的目标。
23时02分，照明机14B和14P在1400米高度，以800米间隔依次投下了照明弹，顿时将整个港区照得如同白昼！随后这两架飞机一起对岸上一处油库进行了轰炸。
威廉森的14A冒着密集的防空火力，从两个拦阻气球之间飞过，低空掠过防波堤，向“加富尔”号战列舰投下了鱼雷，正中舰桥与炮塔之间的龙骨下方，将舰舷炸开一个大口，海水随即蜂拥而入。但威廉森在退出攻击时被击落，一头栽入大海。
图注：意大利“加富尔”号战列舰
紧跟在威廉森后面的是坎普上尉驾驶的I4K号，他借助照明弹的亮光发现了“利托里奥”号战列舰，随即以大角度俯冲，绕过拦阻气球，在900米距离投下了鱼雷，准确命中“利托里奥”号右舷。
早到的14M号由斯维恩上尉驾驶，在300米高度飞过防波堤，不顾意军猛烈的防空炮火，直扑“利托里奥”号战列舰，一直冲到360距离才投下鱼雷，击中舰尾左舷，使舰尾立刻燃起大火，而他自己由于高度太低，距离太近，脱离时险些撞上战列舰高耸的桅杆。
蒙德上尉的14C穿过塔兰托居民区，扑向港区，在意军密集的炮火中穿行，他不时采取Z字机动，躲避高射炮火，几乎是在紧贴着海平面的高度向“加富尔”号战列舰投下鱼雷，可惜由于投雷高度太低，鱼雷入水后一头扎入海底而未能命中。
4架轰炸机本来就是单独寻找目标进行攻击，I4L号是随着编队到达的，对水上飞机机库进行了俯冲攻击，使机库中弹起火。掉队的I4H号独自攻击了停泊在内港的舰艇，E5Q号击中了“利伯奇奥”号驱逐舰，E4F号也对港内舰艇进行了轰炸，但战果不详
第一攻击波除了威廉森的长机外，其余都安全返航。英军的空袭完全出乎意军意料，意军在突然打击下，一片惊慌混乱，甚至在英军飞机撤离之后，意军高射炮还在不停射击！
21时20分，“光辉”号再度转向逆风，起飞第二攻击波。在起飞时发生了事故，第八架I5F号和第九架I5Q号在甲板上滑行时相撞，I5Q号经简单检查，没有大碍随即起飞，但飞行二十余分钟后，在撞击中受损的固定机腹副油箱的绳索完全断裂，副油箱因此坠海，这样I5Q号就因为缺乏燃料无法到达塔兰托，只得返航，结果还在航母上空被误为敌机，遭到射击，总算及时发出识别信号才免遭厄运。
而I5F号机翼受伤较为严重，但经过机械师近二十分钟的不懈努力，终于得以修复，在驾驶员克利福德上尉和领航员格英上尉强烈要求下，舰长博伊德上校同意起飞，追赶编队。
领队长机黑尔指挥7架飞机在2500米高度以三机为单位排成品字形，向塔兰托飞去。二十三时十分，7架“箭鱼”到达塔兰托，意军发现英机再度来袭，地面高炮和军舰上的防空火力一起开火，组成了绵密的对空火力网，英机毫不畏惧，仍按计划发起了攻击。
两架照明机I4B和I4F首先沿东海岸飞行，以15秒间隔依次投下24枚照明弹，将塔兰托湾照如白昼，随后轰炸了岸上一处油库。
黑尔率领5架鱼雷机借着照明弹的光亮从港湾北部投入攻击，意军炮火异常猛烈，天空中满是炮弹爆炸的硝烟，充斥着令人窒息的气味，黑尔的L5A盯上了“利多里奥”号战列舰，加速俯冲，在10米的超低空，640米距离投放了鱼雷，命中舰首，这艘已经在第一攻击波中受伤的战列舰再度受创，开始下沉。
李上尉驾驶的I5H号跟在黑尔后面，在意军凶猛的防空炮火前，没有贸然猛冲，而是聪明地大迂回绕过火力网，攻击了“杜伊里奥”号战列舰，在730米距离上投雷，击中该舰右舷一号弹药舱和二号弹药舱之间，炸开一个长11米，宽7米的大口子，海水从缺口猛灌进去，两个弹药舱很快被海水灌满，“杜伊里奥”号战列舰不得不抢滩搁浅，以避免沉没的命运。
琼斯中尉的I5K号也向“利多里奥”号战列舰投下了鱼雷，但未击中，I5K号在脱离时被浮动筏上的高射炮击伤，后带伤返航。E5H号沿东海岸的拦阻气球飞行，一直没被发现，在冲向外港时遭到意军高炮的猛烈拦截，副翼受伤，但飞行员仍向“威内托”号战列舰投下了鱼雷，并命中左舷，飞机退出时左翼也被击中，飞行员克服了操作上的种种困难，顽强地驾驶受伤的飞机回到航母。贝利上尉的E4H号则没有这么幸运，在尼拉角上空被击落。
晚起飞的克利福德的I5F号赶到塔兰托上空时，发现战列舰已经大多燃起了熊熊大火，他便降低高度寻找其他目标，最后发现了2艘巡洋舰，立即俯冲投弹，投下的六枚炸弹全部命中，可惜却无一爆炸，只有一枚穿透“塔兰托”号巡洋舰主甲板，击穿通风管道，落入燃油舱。
11月12日一时十二分，第一攻击波的飞机返回航母。二时许，第二攻击波也安全返回。12日凌晨在回收了所有飞机后，突击群与掩护群会合，然后全速返航，平安回到亚历山大。原定12日由驻希腊轰炸机部队发动的空袭，因天气恶化而取消，未能乘胜扩大战果。
意军停泊在塔兰托的6艘战列舰中，“加富尔”号被鱼雷击中要害，在拖往船厂途中沉没；“利多里奥”号被三枚鱼雷命中，舰首严重下沉，舰桥以下大量进水，受到重创，长达半年无法参战；“杜伊里奥”号两个弹药舱进水，搁浅在海滩；“威内托”号受伤。还有“塔兰托”号巡洋舰和“利伯奇奥”号驱逐舰也被击伤，港口里的水上飞机机库、油库和造船厂均遭到严重破坏。
此战，英军仅出动21架飞机（投入攻击的实际为20架），在六十五分钟时间里，击沉战列舰1艘，击伤战列舰3艘，巡洋舰和驱逐舰各1艘。英军仅有2架飞机被击落，2架被击伤，消耗鱼雷11条，112公斤半穿甲弹52枚。
（六）最后的结局
第一攻击波中被击落的I4A号，驾驶员威廉森少校和领航员斯卡利特上尉从坠海的飞机中及时爬出，游上岸后被意军俘虏，1943年意大利投降前夕，又被转送到德国战俘营，直至战争结束才返回英国。“光辉”号航母舰长博伊德把替他保管了五年之久的一枚英国国王亲自颁发的“优异服役勋章”亲手交到了他的手中。
第二攻击波中被击落的E4H号，驾驶员贝利上尉丧生，遗体被埋葬在塔兰托公墓，而领航员斯特劳上尉却永远没有找到。
意大利海军在此次奇袭中，主力舰只几乎损失了一半，可谓元气大伤，而且此后再未恢复！迫于英军的巨大威胁，被彻底吓破了胆的意大利海军将幸存的军舰撤离塔兰托，分散到北部港口，将地中海的制海权拱手让出！在此后的一个月里，英军地中海舰队在地中海上活跃异常，严重遏制了意大利至北非的海上运输，同时有力掩护了己方海上运输，从而保证了北非英军在1940年12月取得了空前大捷！
