【Technews科技新报】自达尔文在加拉巴哥群岛发现达尔文雀已过了 150 年，而它的鸟喙仍然抓住基因研究者的目光。新一期《科学》杂志中，来自荷兰生态研究所与瓦赫宁恩、牛津、艾希特、东英吉利、雪菲尔等大学的科学团队，首次鉴定分别来自英国和荷兰大山雀的基因，他们针对隶属于牛津大学的威生森林(Wytham Woods)，以及荷兰奥斯特豪特(Oosterhout )和费吕沃(Veluwe)的族群研究，扫描了超过 3 千只鸟的 DNA，发现一件惊人的事实:英国大山雀和荷兰大山雀的基因出现差异，导致鸟喙长度不同。
根据博物馆样本的分析，研究团队发现长度的差异是在短时间内发生的:英国大山雀在距今不久的 1970 年代，鸟喙长度明显比现在还短，且根据其中一位主要作者摩帝·柏瑟(Mirte Bosse)博士的说法，如果从鸟喙变化的速率再往前推，100 年前两地鸟类的鸟喙长度就开始出现分歧了。
他们是如何知道这段基因影响鸟喙长度呢?因为这段特别的基因序列正好和人类决定脸型的基因有关联性，这也让他们联想到达尔文对雀类的历史研究成果:这些雀类为了适应不同环境而演化出不同尺寸与形状的鸟喙，天择是否也发生在大山雀上?如果是，又是什么因素造成天择发生?
令人意外地，也许这就是英国人造成的。任职于东英吉利大学生物科学系的路易斯·史柏金(Lewis Spurgin)博士是本篇研究的共同作者，他提到在英国人会花费比欧陆人多一倍的金钱在鸟饵和鸟饲料上，他们喜欢在花园中喂食鸟，这让大山雀在冬天找到充足的食物来源。事实上，20 世纪初期，《笨拙》(Punch)杂志就把喂鸟形容成英国人的消遣，因此设计出一套实验分析鸟类对饲料的偏好倾向;有趣的是，鸟喙越长的更常接触饲料，可见它们对饲料的接受度较高;他们也确认带有长鸟喙基因的英国鸟在英国繁殖的成功率比在荷兰高得多，有越来越多证据显示自然选择在英国族群发挥了作用。
“一般说来鸟类对食物来源适应得越好，状况就会越好，并且相对于其他没有适应的鸟类，繁殖上会有更大的优势。”史柏金博士说。“虽然我们还没办法把原因全归于鸟饲料，不过推测英国大山雀的鸟喙长度是由喂食演化出来是很合理的。”
不过柏瑟博士也提到，下结论前应该先确认饲料的形状是否一致，如果鸟类确实朝着同一方向演化，就表示饲料形状应该不会随着年代变化太多。
目前研究团队已开始查看遍布欧洲的大山雀族群，也许接下来会有更多证明饲料造成英国大山雀演化的证据出现。如果真是如此，也许人类对其他物种的影响比我们想像的还要大。
(首图来源:Flickr/DarrelBirkettCC BY 2.0)
现就读台大生技系二年级，兴趣很多，专长很少;开心的时候很少，忧郁的时间很长，喜欢病毒和马勒，希望能推广古典乐和科普Latest posts by Chen Jeffery
未经许可，任何媒体、网站或个人不得复制、转载、或以其他方式使用本网站的内容，违者必究。
