美媒称，美国军工企业正在加紧研发无人潜航器。
据美国《海军时报》网站5月26日报道称，亨廷顿-英戈尔斯公司（HII）是为美国海军建造船只的企业，但近两年来，它为美海军的一个新的发展方向——无人舰艇的发展提供了支持。
这家美国最大的军工造船企业正帮助航空巨头波音公司建造“虎鲸”大型无人潜航器。两家防务巨头之间的合作并非新鲜事，但这一合作取得突飞猛进的进展是在2019年。
两年前，美国海军选择了两个竞争对手进行“虎鲸”无人潜航器的初始设计——分别是波音公司和HII组成的团队，以及洛克希德-马丁公司。双方各获得约4000万美元经费。今年3月，美国海军正式结束了这一竞争，向波音公司追加拨款，用于建造、测试和交付5艘“虎鲸”无人潜艇。
波音公司先进海事系统副总监丹·塔布斯说，HII的职责包括制造和组装船体结构，并研究安全和可靠性问题。
其中一些工作将在佛罗里达州的巴拿马城进行，HII在那里的一个技术解决方案设施已经研发出一款名为“普罗透斯”的体型较小的潜水器，该潜水器有载人和无人两种模式。
图片说明：美国“虎鲸”无人潜航器
除最近授予的前述合同外，美海军的2020年预算提案也显示出了对包括潜水器在内的无人系统的重大支持。美海军要求国会为无人水下航行器（UUV）拨款3.59亿美元。
根据预算文件，这其中包括用于研究、制造和测试“虎鲸”潜航器的1.82亿美元。
波音公司此前已经建造了长51英尺（约合15米）、排水量50吨的“回声巡航者”号无人潜航器，目前该潜航器正在接受海试，迄今已经进行了2500多个小时的海试。一套柴电混合动力系统为这艘潜航器提供动力。它可以在海上停留数月，然后上浮至浮潜深度，以吸入柴油发动机燃烧所需要的空气，进而为电池再充电。
波音公司消息人士说，“虎鲸”潜航器将有所不同，但从“回声巡航者”身上吸取的经验教训已被借鉴到“虎鲸”的设计中。
两名美海军分析人士认为，不要指望无人潜艇在海上四处游弋、寻找敌人并进行攻击，至少短期内不会如此。
美国战略和预算评估中心分析师、前潜艇军官布赖恩·克拉克说，一开始，“虎鲸”将被用于执行运送弹药、布设水雷、绘制海底地形图或搜集监视信息等任务。
但做这些苦差可以使更多核潜艇腾出手来执行攻击任务，这实际上增加了美军舰队的攻击力。克拉克说：“此举将使载人潜艇肩负的需求大大减少。”
兰德公司高级研究员、退役海军上校布拉德利·马丁认为，“虎鲸”不会取代常规载人潜艇，他认为两者是互补的。
克拉克对此表示赞同。一艘无人潜艇可以为一艘弗吉尼亚级核潜艇充当“僚艇”，执行侦察任务或携带额外的武器和补给。
如果有人要求无人水下航行器执行更先进的任务，那么将面临若干挑战，因为在海水中航行不同于在空中飞行。
克拉克说，对于无人水下航行器，“你没有实时通信手段来看到它所看到的东西。它的视力甚至没有那么好，它唯一的传感器是声呐，这不是一种完美的传感器”。
使用“虎鲸”进行攻击将需要对传感器进行重大升级，以使它能够“看到”或“听到”周围的情况并识别目标。
