从1938年起，八路军和新四军相继进入河北、山东、河南、安徽、江苏等省平原地带建立根据地。与山区作战相比，平原作战的难度显然大得多，面对依托公路快速出击的日伪军，我军该如何"保存自己，消灭敌人"，许多人一开始心存疑虑，但毛泽东在1938年《抗日游击战争的战略问题》中明确指出："平地较之山地当然差些，然而决不是不能发展游击战争，也不是不能建立任何的根据地。"通过"在战争中学习战争"，中国军民创造出一系列平原作战样式，尤其平原伏击战更是打得有声有色。
巧用地貌 出其不意
平原作战与山地作战的最大区别在于缺乏地理障碍作为依托，日军的机动力和火力优势能得到充分发挥，而我军的隐蔽变得比较困难，新四军名将彭雪枫提出："从地形上说，虽然平原没有大山以躲藏之利，却有像山一样的作为隐蔽活动的森林、村庄、沟溪、芦苇、禾苗、青纱帐、起伏地。"八路军第129师副师长徐向前也在总结反"扫荡"作战经验时指出："（冀南平原）夏季有青纱帐，敌人的快速部队不易活动；冀南多枣、梨、杏等果木树，加上大面积的高粱、玉米等高秆作物，利我到处隐蔽，伏击敌人。"
1939年2月，八路军第386旅利用日军受袭后必报复的规律，选择在冀南平原的香城固设伏。香城固实际是带状沙河故道，洼地四周长满红柳和野枣树，洼地以西靠近张家庄处是一道由西南伸向东北的大沙岗，长约1500米，高有几米。香城固东北1.5千米处是庄头村，与张家庄遥遥相对，构成天然的钳形防御阵地，把地势倾斜的洼地夹在当中。另外，此地距日军占据的威县仅有10余千米，八路军敢在敌人家门口布阵，这是敌人预想不到的。
