崇祯十七年（1644年)三月十八日，李自成
率领农民起义军攻陷北京。崇祯皇帝无路可逃，最后在紫禁城后的煤山
上自杀。屹立了两百多年的明王朝灭亡了。 其实对崇祯帝来说，当时有一个办法，那就是放弃危在旦夕的北京，到南京建立临时中央。这一办法或许尚可保住江南的半壁江山，明朝或许不会这么快就灭亡。崇祯却迟迟没有南迁，放弃了一条生路不说，还亲手断送了大明江山，自己也自缢身亡。那么，崇祯皇帝为什么迟迟不肯南迁?他是真的不想南迁吗?
这一迁都的建议是在德正殿进行的一次私下的召见时，由江西籍官员、翰林学士李明睿首次提出的。当皇上问到今后的策略时，李明睿的回答相当坦率，甚至在提到北方失利时也无所顾忌。他说，义军已经逼临京城，朝廷正值“危急存亡之秋”，唯一明智的选择，就是迁都南京。然而，祟祯帝对此却踌躇不己:面对外患，如果弃地守京，就会落下丢失国土的千古罪名;面对内忧，坐以待毙，又会蒙受失政于寇的奇耻大辱。这个两难的选择使他犹豫不决，他一心想做名垂青史的圣君，根本不能承受这种失地失国的罪名。
于是他将这，问题拿给大臣商议，想让大臣们正式提出南迁的请求，然后他再水推舟作个表态，免得承担历史责任。可是，崇祯身边的大臣个个老奸巨猾，没有一人站出来表态!由于没有能从他们口中得到自己想要得到的答案，崇祯最后只好决定“早朝廷议公而决之”.朝堂上众朝臣展开了唇枪舌剑的激烈争沦，结果相持不下，最终不欢而散。崇祯帝自己又不愿意承担丢弃宗庙社翟的大罪，于是这个策略便被搁置一边了。
那些主张绝不弃国土的臣子们，真的是心口如一以死报国的忠臣?答案当然是：不全是。他们中多数认为假如自己表态不弃国土，日后就逃脱了丢失国土的罪名而不公开反对“弃地守京”，则是遵照崇祯皇帝的心思。他们想着即使有朝一日秋后算账，这个刚愎自用又心胸狭窄的皇帝，为了开脱自己的罪责会找一个因弃地守京而丢失国土罪名的替罪羊，他们自己也可以明哲保身有这样一帮满脑子为个人打算的庸臣，再加上个优柔寡断、只图虚名的皇上，国家怎么可能不亡?
二月初，李自成势如破竹，攻克了宁武，明军一败涂地，京城已经岌岌可危
崇祯又连夜召诸大臣商议对策。有人提议皇上应该守京师，让太子下江南。崇祯顿时勃然大怒:“联经营天下十几年尚不能济，孩子家做得了什么大事?”其实大家都明白，皇帝自己本想南逃，却硬要众大臣说出来，死要面子。可笑的是，居然还是没能说不出个所以然来，到了最后，也只是下了个“入京勤王”的圣旨，等待各路大军来京护驾。
但是，勤王的军队没到，告急奏折却像雪片一样飞来。这时李明睿又来紧急求见，力劝崇祯南迁。崇祯再次召集大臣，希望大家奏请他南迁。可是这一次他又失望了，大臣们全都沉默不语，谁也不肯开口。僵持之际，前方信使来报:“保定失陷了!”这一下，崇祯皇帝不禁呆坐在那里，一句话也说不出来，两行眼泪已然流下。因为南迁的路被从中掐断，南迁之议已经成为泡影了。
最终，李自成于公元1644年三月十八日率领农民起义军攻人北京。崇祯皇帝无路可逃，自缴身亡，屹立了两百多年的明王朝灭亡了。
