孩子们如何学习他们的母语?这个问题一直是在发达国家之外进行的少数几项研究主题。
加州大学的人类学家对这一领域进行了长达十多年的研究，他们研究了在玻利维亚的亚马逊河流域一个原始的族群——齐曼内族群。
研究表明，在一些不发达国家的父母与四岁以下的儿童交谈时间平均每小时不到一分钟。在发达国家，这一数字是不发达国家同龄儿童的10倍。这种观察应该促使我们在不同的文化中进行更多的此类研究，以验证孩子们学习母语的过程是否普遍相同。
在所有的人类文化中，孩子们都不需要花太多精力去学习他们周围的语言。尽管这一过程吸引了几代专家的兴趣，但其中的科学原理仍然鲜为人知。大多数理论都是基于对少数文化的研究，主要是在像美国或法国这样的发达国家，那里的学校教育普遍存在，家庭规模很小。
这门学科的专家研究了一群南美国家玻利维亚齐曼内原住民。从2002年到2005年，齐曼内项目的成员在一天的不同时间拜访了齐曼内族群内的不同的家庭。在他们的观察中，他们观察和记录在场的每个人都在做什么，和谁在一起。这项研究在六个有代表性的村庄进行，包括近一千名齐曼内人。
根据这些观察，语言发展专家发现，在所有在内的齐曼内说话者来说，和一个四岁以下的孩子交谈的时间少于每小时一分钟。这比对同一时间和地点的老年人的估计少四倍。虽然母亲是最常和孩子说话的人，但她们却很少这样做。在三岁之后，大多数与孩子说话的途径来自其他孩子，通常是他们的兄弟姐妹。
这些结果揭示了幼儿语言体验的跨文化差异。在发达国家，儿童语言的发展与成年人直接对他或她说的语言有关，而不是与孩子听到的其他人词语有关。这是相关通用吗? 齐曼内的孩子们在一个语言丰富的环境长大，在任何时刻，他们平均会被8个人包围，他们听到的对话，每小时有10分钟，这对他们的学习语言有贡献吗? 目前的研究还在继续，通过记录齐曼内的孩子们的对话，以及他们所说的，研究人员希望能够回答这些问题。
